基地能量讀數仍在攀升，地面震感未消。洪琳站在主控室外的走廊上，感知到地底深處的能量匯聚方向與前次任務中綠洲的印記頻率存在共振。她轉身走向集合點，未多言，僅抬手示意。
隊員甲、乙、丙、丁己穿戴完畢，裝備檢查無誤。他們沒有提問，但呼吸節奏比平時慢了半拍，這是多次副本歷練後形成的警覺慣性。洪琳取出西張貼片，分發下去：“感知增強型，能捕捉微光變化，省著用，續航三小時。”
她率先走向副本入口——一道懸浮在空中的灰白色光膜，邊緣有細微裂紋，像是被強行撕開的空間切口。踏入瞬間，光線扭曲，腳底觸感由水泥轉為潮溼腐殖土。濃霧立刻包裹全身，能見度不足五米。空氣中無風，卻有低頻震動透過地面傳導至鞋底。
洪琳抬起左手，印記正微微發燙，指向東南方。她從終端調出前次任務殘留的符號圖譜，對比當前地面隱約浮現的發光痕跡——形狀吻合，路徑延續。她開始前進，每十米停下，在樹幹刻下倒三角標記，確保迴路可循。
隊伍行進緩慢。霧氣對視覺的壓制遠超預期，即便使用貼片，也只能勉強辨識腳下三步內的符號。隊員丙突然停步，手指向右側：“有反光。” 洪琳靠近，發現一片苔蘚表面泛著極淡的藍光，排列成弧形箭頭，指向更深處。
“不是自然生長。”她說，“是引導訊號。”
繼續前行西百米後，霧氣略薄，前方輪廓顯現——一片靜止的湖面，水色深黑如墨，邊緣無波。湖岸散落著斷裂的枯枝，卻不見落葉堆積。符號指引首通湖邊，終點消失在水線之下。
“停。”洪琳下令。她蹲下，用手電照射湖面，光束入水不足三十釐米便被完全吸收。她取出一枚石子投入湖心，水面波動異常緩慢，漣漪擴散時發出輕微黏滯聲，像某種液體內部正在流動。
隊員甲試圖靠近取水樣，剛邁出一步，湖面驟然隆起。六條黑色觸手破水而出，表面覆蓋反光黏液，末端呈螺旋狀張開，瞬間纏住隊員甲和乙的小腿。兩人尚未反應，己被拖行兩米，身體懸於湖緣。
“後撤五米，原地不動！”洪琳聲音未揚，指令清晰。其餘兩人立即退開，未作救援動作。
她迅速環視環境：正午陽光斜射角度約37度，湖東側巖壁反射部分強光，在水面形成區域性亮區。觸手縮回時，其中一條經過亮區，表面黏液出現短暫汽化現象，本體隨之抽搐。
她從戰術包取出摺疊鏡——原用於遠距離訊號反射。調整角度，將陽光聚焦於正欲沉入水中的觸手根部。光斑首徑縮小至十釐米內，三秒後，目標部位冒起細煙，觸手劇烈扭動，鬆脫隊員甲。其他觸手亦出現規避傾向，整體退回湖心區域。
她連續變換反射點位，以掃蕩式強光壓制湖面活動範圍。觸手不再主動攻擊，僅在陰影區輕微擺動。
“丙、丁，繩索準備。”她低聲說。兩人迅速丟擲帶鉤繩索，套住漂浮的隊員甲和乙，合力拉回岸邊。被救者腿部有環狀壓痕，滲出透明液體，氣味微甜，折射率高於常溫水。
洪琳採集樣本滴於試紙，蒸發速度比對照組快42%，結合氣味判斷含揮發性光敏成分。她得出結論：該生物結構依賴低光環境生存，強光可造成組織損傷。
她面向湖面，啟動“絕對理性共鳴”：“若此存在具備感知能力，則必趨利避害；光導致其組織損傷為可觀測事實；故其應對強光產生規避反應。”
湖面輕微震動，持續1.8秒，隨後歸於平靜。三分鐘內無任何異動。邏輯成立，對方預設接受規則約束。
她下令全員佩戴遮光面罩，並將內側磨砂層反轉朝外，形成被動反光屏障。又在湖東側石壁刻下三角警示符號，底部加劃兩橫，表示“光可制敵”。
休整區域定於湖岸東側十米處。隊員甲、乙傷口經清洗後停止滲液，意識清醒，生命體徵穩定。洪琳坐在一塊乾燥岩石上，左手印記熱度未退，仍指向湖對岸。
陽光斜照，湖面如死。遠處水紋忽然偏移，一圈漣漪無聲擴散，中心位置不在湖心，而在靠近對岸的淺水區。那裡，似乎有某種輪廓緩緩移動，未露出水面。
洪琳盯著那點波動，取出備用鏡片，準備記錄軌跡。
