洪琳的手仍按在腰側干擾器上，指節因長時間緊繃而微微發白。老者身影漸淡，輪廓邊緣開始模糊，但未完全消失，說明其存在尚未終止。她沒有追問他為何不立即離去，也沒有試圖延長對話——對方己給出任務框架，再追問動機只會陷入邏輯迴圈。她轉身面向五名隊員，蹲下身，依次檢查頸動脈搏動與呼吸頻率。資料正常，意識沉睡深度符合非創傷性昏迷特徵。
她從揹包外層取出五貼喚醒劑，撕開背膜，貼於每人頸側。三分鐘後，第一人睜眼，瞳孔對光反應靈敏；第二人坐起時略顯遲滯，被她輕按肩膀退回原位；其餘三人陸續恢復清醒。無一人提問，也無情緒波動，像是早己習慣在陌生空間醒來。
“我們接到新任務。”她的聲音不高，語速平穩，“目標是一座被詛咒的古堡，任務是取回‘原初之鑰’。敵情為邪惡組織守衛，風險等級極高。”她停頓一秒，確認所有目光都集中在她身上，“這不是可選項。如果我們不行動，現實法則將在七十二小時內開始崩解。”
沒有人質疑。他們經歷過太多次類似的指令釋出，知道恐慌無用，也知道洪琳不會在未驗證資訊前下達命令。
她在地面攤開一張複合材質地圖，用碳素筆勾出三條可能路徑。根據過往副本的空間拓撲規律，古堡極可能處於多重摺疊區域，入口受感知扭曲影響。她列出三種陷阱型別：空間錯位型、感官置換型、規則殺局型。應對策略隨之明確——三人小組輪替探路，保持十五米內可視距離，通訊鏈每三十秒自檢一次；禁止單獨脫離佇列，違令者將被強制中斷訊號供應。
她起身逐個檢查裝備。防護服密封性良好，反訊號干擾器電量滿格，精神穩定劑在應急包第三格。她額外加入兩件未列清單的物品：低頻探測儀和熱源模組。前者能捕捉隱形結構的能量波動，後者可在絕對零度環境下維持裝置執行。這些不是老者提及的內容，而是她基於儀式系統執行邏輯推匯出的必要補充。
一切就緒後，她站起身，望向霧氣深處。前方空氣開始凝實，隱約浮現出石牆輪廓。腳下基面由光滑轉為碎石鋪地，溫度下降約六度，風感重現，帶有微量塵埃顆粒。這是意識世界向實體副本過渡的徵兆。
“出發。”她說。
六人編隊成三角陣型，洪琳居中靠前。行進十步後，她回頭確認全員跟上，低聲下令：“聽指令，守距離，活下來。”
隊伍繼續前行。霧氣逐漸稀薄，兩側牆體顯現古老砌石結構，表面覆蓋暗紅色蝕痕。地面碎石中夾雜金屬殘片，踩踏時發出輕微摩擦聲。空氣中出現微弱電磁擾動，記錄儀外殼開始發熱。
她未加快腳步，也未放緩。呼吸節奏與步伐保持一致，每分鐘八十西步，誤差不超過兩步。這是她計算過的最穩定行進模式，既能維持體力消耗最低值，又能確保突發狀況下的反應速度。
前方路徑開始分叉，左右各現一道拱門。左側拱門上方有斷裂符文，右側則無標記。她停下，取出低頻探測儀，指向左門。儀器無聲震動，數值跳動三次後歸零。她收回裝置，轉向右門。
就在此刻，背後傳來一聲極輕的響動——像是石塊被踩動，又像是衣料擦過牆面。她沒有回頭，也沒有下令停止。只是右手悄然移至干擾器啟動鈕，拇指輕輕覆上。
前方右門後的通道延伸進更深的幽暗，牆體上的蝕痕逐漸連成螺旋紋路，方向與星圖偏移角吻合。她確認了方位，邁步進入。
碎石地面上，一隻腳印清晰印在灰塵中，形狀完整，朝向通道深處。
