洪琳的指尖剛從終端外殼移開，匕首上的焦痕尚未冷卻。首領背部撞上控制檯時留下的凹痕還在視野中央，資料流的殘影未散。她正要調取最後一幀畫面，那雙熄滅過的眼睛突然亮起更深的紅光。
紅光不是擴散，是噴湧。像高壓管道破裂，能量順著首領軀幹裂紋衝入西肢百骸。原本破損翻卷的光膜組織開始回縮，液態光子不再外溢，反而在體表凝成黑色結晶，層層堆疊如甲殼生長。胸前暴露的神經束劇烈震顫，隨即增殖纏繞，沿著脊椎向上攀爬，貫穿肩頸，在後腦形成環狀突起。
他沒發出聲音，但地面先響了。混凝土層從足底向外龜裂，環形衝擊波掀飛三米內的金屬支架。洪琳被氣浪推得後仰，背脊撞上倒塌的實驗架，終端脫手滑出半米遠。
近戰隊員剛從煙霧中站起，首領己不在原地。他沒有助跑或蓄力，只是向前一步，人就撕開空氣出現在對方面前。左手五指張開，首接掐進脖頸防護裝甲縫隙。骨骼碎裂聲很輕，像是捏斷一根凍硬的樹枝。那人雙腳離地，被砸向牆體，混凝土層瞬間龜裂蛛網，頭盔面罩爆裂，鮮血順著裂縫往下淌。
“撤！”洪琳翻身撲向終端，手指剛觸到外殼，餘光看見鞭狀結構橫掃而來。那是由左臂延伸出的黑色組織，末端分叉如蛇信，速度遠超此前任何動作軌跡。五名神秘人中有三人來不及反應，被抽中軀幹，撞牆即癱，再無聲息。
實驗室頂部照明接連炸裂，碎片混著蒸汽落下。管道破裂處噴出的白霧遮住部分視野，火警系統啟動，紅色警示燈旋轉，但無人響應。警報音剛響兩秒，就被主控臺爆炸的轟鳴吞沒。
洪琳滾入掩體下方，終端仍在執行。她迅速接入訊號，調出暴走前後三十秒的資料對比。能耗曲線飆升至理論值370%，散熱系統完全失效，可動作延遲反而降低0.4毫秒。這不是失控，是卸除限制後的執行模式。她盯著螢幕，意識到他們刺中的不是核心，而是封印裝置本身。
首領站在廢墟中央，雙目掃描全場。他的體型膨脹近三分之一，關節扭曲變形，足底與地面融合又分離，每一步都留下熔化的腳印。喉嚨裡傳出低語，機械音混著血肉摩擦的雜音：“你們……不該碰那根線。”
話音落，他躍起。不是跳，是將整塊合金地板踩穿，借反作用力彈射而上。一腿橫掃，主控臺連同後方牆體一同塌陷。洪琳伏地翻滾，飛濺的金屬碎片擦過手臂，劃開一道深口。她抬頭時，終端訊號中斷，所有記錄清零。
最後一幀畫面定格在千分之三秒前——首領背部增生的黑色組織，在高速運動中出現微小延遲。左側第三段結晶連線點有0.2秒的滯後，彷彿承受不住負荷。
她蜷縮在倒塌的實驗架後，額頭滲血滑入眉梢，呼吸急促但手指未停。右手緊握終端，左手在地面畫出首領動作軌跡的簡圖。每一次突進、每一次揮擊，都被拆解成座標點和角度引數。她不看前方，只盯著自己畫下的線條交叉處。
首領停下。他站在崩塌的中心，周身環繞不穩定能量場，雙目持續掃描倖存者。剩餘兩名神秘人靠牆喘息，武器脫手，無法再戰。他沒有立刻追擊，像是在等待什麼，又像是某種程式正在載入。
洪琳抬眼，視線穿過煙霧，落在首領背部。那裡，黑色結晶微微起伏，節奏與心跳不同步。
