岩層深處的金屬摩擦聲越來越密，頻率由緩至急，像齒輪在強行咬合。洪琳的指尖仍貼著巖壁，震感順著指腹傳入神經末梢——每一次震動都與許可權介面的閃爍同步，誤差未超過0.1秒。她低聲說：“他們在啟用機關，可能是定向坍塌。”王濤立刻側移半步，將李倩擋在身後，右手按在匕首柄上，指節因用力而發白。李倩迅速關閉記錄儀的紅外發射源，連呼吸都壓成了細流。
三道黑影在外圍遊走，次聲波持續迴盪，掃描節奏穩定得如同程式預設。洪琳閉眼，試圖再次構建氣流模型，但“絕對理性共鳴”的能量尚未恢復，邏輯鏈剛成形便斷裂。她睜開眼，瞳孔映出巖縫外磷光微弱的輪廓——他們撐不了太久。
就在第三輪掃描即將完成時，高處巖頂突然裂開一道縫隙。一道人影自上方墜落，動作沒有緩衝，落地瞬間膝蓋微屈，地面碎石竟未彈起一粒。他未持武器，僅以雙掌為刃，第一擊首插左側黑影頸後，精準切斷其行動中樞；第二擊橫切右側追擊者脊柱連線點，力道控制在使其癱瘓而不致死；第三人反應最快，轉身欲逃，卻被一股無形力場鎖住關節，隨後一記手刀劈在後頸，應聲倒地。
整個過程不到三秒。來者站首身體，一身灰黑色戰術長袍無風自動，面部覆著青銅紋面罩，雙眼位置是兩道狹縫，透出冷光。他未看三人一眼，只低頭掃視倒地的敵人，右手輕抬，空氣中泛起漣漪般的波紋，彷彿在確認什麼訊號。
洪琳緩步上前一步，聲音平穩：“你若無意助我，不會精準切斷追擊路線；若欲滅口，方才己有十一次機會。故你當前行為符合‘有限協助’模型，目的應為阻止殘餘勢力獲取某物——而那物，此刻在我手中。”
對方靜立原地，三秒後，緩緩點頭。他從袖中取出一枚金屬片，邊緣有燒灼痕跡，表面刻著古篆符文，線條曲折如蛇行。他將金屬片置於地面，退後半步。
李倩立即蹲下，啟動低功耗掃描模式。螢幕上，符文結構被逐步還原，與資料庫比對後跳出一條記錄：“九幽引路圖·殘片”，傳說記載此圖可指引通往“規則裂隙”的入口，但該文字早己失傳。她抬頭看向王濤，後者眉頭緊鎖，手指摩挲匕首柄，目光始終未離神秘援手。
洪琳伸手拾起金屬片，觸感冰涼，材質非鐵非鋼，內部嵌有微弱訊號源，頻率與許可權介面部分重疊。她將其翻轉，背面有一道劃痕，形狀類似箭頭，指向北方岩脈深處。她抬頭，對方己躍回巖頂裂縫，身影在磷光中淡去前，抬手輕點符文方向，隨即消失。
王濤終於開口：“不能信。”聲音沙啞，帶著長期缺水的乾澀。
“不是信不信的問題。”洪琳將金屬片收入內袋，“這是刻意投放。他知道我們會走這條路。”
李倩站起身，掃描器顯示岩層震動頻率正在下降，追擊者的訊號徹底中斷。她低聲說：“主通道可能要塌了。”
洪琳點頭。她從戰術腰帶上解下一小段纖維線，纏在岔口石稜上，打了個死結。這是她第一次主動留下痕跡。她不再需要完全隱匿。
三人沿北方岩脈前行，通道逐漸變窄，巖壁滲出的磷光也愈發稀疏。王濤殿後，匕首仍未歸鞘，雙眼不斷掃視兩側巖縫。李倩開啟訊號追蹤模式，螢幕上，金屬片的微弱頻率先前緩慢移動。洪琳走在最前，腳步穩定，目光落在前方幽深的黑暗裡。
通道盡頭隱約可見一道傾斜的石階，向下延伸，不知通向何處。
