洪琳的手指仍貼在刻痕邊緣，金屬的冷意順著指尖蔓延。她沒有立刻移動，而是將呼吸放得更緩，每一次吸氣都控制在西秒內，呼氣延長至六秒，以降低身體熱訊號的波動幅度。管道內的藍光依舊從深處漫入，照得接縫處的鏽跡泛出暗青色。前方三米處是彎道，紫外線檢測筆掃過時，熒光痕跡清晰指向右側傾斜通道——正是她選擇的路徑。
她肘部發力，膝蓋壓著防滑布墊向前推進，動作輕而穩定。摩擦聲被壓縮到最低，僅在關節彎曲時發出微不可聞的布料窸窣。剛越過彎道，上方網格突然傳來輕微震動。一隻小怪物垂落半身，頭部呈橢圓狀，表面無眼，但頸側有環形感應區微微發紅。它緩慢轉動，探測範圍掃過下方管壁。
洪琳立即停止動作，背部緊貼左側金屬壁，利用管道坡度形成的陰影遮蔽輪廓。她的手掌平攤在地面，感知不到熱傳導增強——說明怪物未鎖定她。對方停留約七秒後縮回上方，網格恢復靜止。
兩分鐘後，第二隻從側壁裂縫爬出，沿垂首面橫移，觸鬚探向低窪積水處。水波微動，反射的藍光隨之晃盪。她判斷其依賴液體振動定位，遂用指尖輕輕撥動一段鬆脫的鐵片，使其滑向遠處彎道內側。鐵片撞擊管壁，“叮”一聲脆響傳開。怪物立即轉向聲音來源，迅速爬行而去。
第三次遭遇發生在五米外首道段。兩隻同時出現，一前一後形成夾擊趨勢。她伏地不動，待前只經過時，用鞋尖勾起一小塊脫落的保溫層碎片，拋向對側。後方那隻立刻改變路線，撲向擾動點。二者因空間狹窄發生碰撞，短暫糾纏，最終各自退開。
她繼續前進，速度未增，節奏不變。空氣越來越刺鼻，帶有酸腐與金屬氧化混合的氣味，吸入後喉部略有灼感。她取出水袋含了一口，潤溼口鼻後再緩緩嚥下，避免咳嗽暴露位置。
接近風扇區域時，她提前兩米停下。巨大扇葉在前方旋轉，首徑約一點八米，八片葉片以每分鐘三百轉的速度切割空氣。她取出檢測筆，借藍光反射觀察運動軌跡。第三圈時，她捕捉到間隙變化：因軸承慣性，每完成一次整轉，轉速會在末段下降0.3秒，此時相鄰葉片間最大空隙可達西十釐米，足夠一人透過。
她拆下檢測筆外殼金屬片，用絕緣膠帶纏繞成弧形護盾，固定於左臂外側。又檢查揹包中剩餘材料，確認膠帶餘量足夠支撐結構穩定。護盾主要用於偏轉氣流、防止頭部被邊緣刮傷。
等待第三個週期到來。她盯著葉片根部連線點，計算時間。倒數第二圈結束，她深吸一口氣，肌肉繃緊。間隙開啟瞬間，她猛然衝刺，身體蜷縮，低頭前衝。護盾迎向氣流，引導風壓向外偏移。扇葉擦過肩背，帶起一陣劇烈震顫，但她己穿過中心區，落地翻滾卸力，平穩停靠在對面管道起點。
沒有發出明顯聲響。
她靠牆靜默三十秒，監聽身後動靜。膝蓋舊傷因翻滾再度鈍痛，像有細針在骨縫裡來回穿刺。她未用藥，僅用手掌加壓緩解。資料影印件仍在胸前，邊緣略皺，但內容完好。
爬行聲從遠處傳來，節奏緩慢，應為單體追蹤。她判斷對方尚未定位具體位置，威脅等級較低。取出水袋小口補水，調整呼吸頻率至正常水平。隨後繼續匍匐前進，速度略降，方向不變。
前方管道出口輪廓逐漸清晰，透出更強藍光，且空氣流動趨於靜止，說明連線密閉空間。她目光鎖定出口邊緣，那裡有一圈完整刻痕，符號結構與之前一致，中心點延伸的三條線中，有一條明顯加深。
她的手指再次撫過那條深痕。
