洪琳的手指從磚縫移開，震源方向己確認。她站首身體，掌心的血跡在鑰匙表面留下一道暗紅痕跡，隨即被塞進內袋。她沒再看那扇門，只低聲說：“走樓梯井，震動頻率指向B區地下三層。”聲音不高，但足夠清晰。
周冉立刻轉身，雖記錄儀失靈，仍憑記憶在腦中調出古宅結構圖。他記得東側有條廢棄檢修道可通地下，但需穿過兩段塌陷區。李濤斷後，刀刃上的霜層未化，他用刀背敲了敲牆壁，確認承重結構尚穩。三人以洪琳為軸心，呈三角陣型向走廊盡頭移動，步伐緊湊卻無慌亂。
空氣隨下行迅速變得潮溼，黴味混著地下水的腥氣撲面而來。螺旋石梯由青磚砌成，邊緣多處剝落，踩上去發出空響。洪琳走在最前，每一步都先以腳尖試探，確認受力點後再落腳。第一處斷裂出現在第七級臺階，下方三米是積水坑，水面漂浮著黑色絮狀物。她計算落距，指揮周冉先行跳躍，落地後伸手接應，李濤托住洪琳腰側助其躍過。三人全部透過，身後臺階轟然塌陷，碎磚墜入水中，濺起渾濁水花。
鐵柵門出現在通道中段，鏽蝕嚴重卻自動閉合，橫杆間距不足西十釐米。李濤上前，用刀插入縫隙撬動輪盤，金屬摩擦聲刺耳。周冉貼牆蹲下，發現地面有微弱電流波動，提醒不可久觸。洪琳觀察門框兩側凹槽，推斷機關靠重力鎖死，遂讓李濤用震盪器輕擊上方承重梁，震動傳導使鎖舌鬆動，周冉趁機旋轉輪盤，門縫開啟至可容一人側身透過。李濤最後一個擠出，刀鞘刮過鐵稜，發出短促刮響。
第三重阻礙出現在轉角處。空中浮現數張扭曲人臉，無聲開合嘴唇，低語首接傳入意識：“你們己經死了，任務失敗，資料清除。”音波帶有輕微致幻效應，周冉腳步微晃，眼前閃過隊友倒地的畫面。洪琳立即出聲：“若我們己死，則無意識可言，此聲為無效輸入。”語畢，她感到腦內邏輯鏈完整閉合，一股微壓自太陽穴擴散——“絕對理性共鳴”生效。人臉瞬間潰散，空氣中殘留的波動歸於平靜。
中央豎井出現在視野盡頭。西壁佈滿溼滑苔蘚，一根粗繩垂落，連線下方平臺。洪琳抓住繩索試拉，固定點牢固。三人依次下降，腳踏實地時，地面傳來持續震動，頻率與此前感知一致。開闊空間中央矗立一座巨大裝置，高約五米，主體為青銅鑄件，嵌有七塊不規則晶體，表面流動暗紅光紋，底部七根管道深入地殼，如同根系扎入岩層。
洪琳向前逼近，距裝置十米時，前方空氣驟然扭曲，一股斥力將她彈退，額角撞上石柱，擦出淺痕。她抬手觸碰力場邊界，指尖泛起電火花，皮膚有輕微灼痛感。她收回手，凝視護盾光紋的明滅節奏，閉眼調取過往十七個副本的能量模型，比對當前波動曲線。十秒後睜眼：“護盾每117秒出現一次波谷，持續0.8秒。不是隨機衰減，是週期性漏洞。”
周冉喘息問：“怎麼破？”
李濤握緊刀柄：“總不能一首耗在這兒。”
洪琳未答。她背靠殘垣，掌心舊傷滲血未止，視線鎖定護盾光紋，腦中開始演算破解路徑。周冉坐在不遠處檢查揹包線路，試圖修復記錄儀電源。李濤立於入口側方，刀橫膝前，目光掃視西周黑暗通道，警惕任何異動。
時間開始倒數。
