洪琳的手指從防護容器表面滑過，金屬外殼的涼意滲入掌心。她將容器重新綁緊在左臂，動作穩定，沒有遲疑。環形分佈的鬼魂仍靜止在原地，肢體僵首，目光空洞地望向祠堂方向。它們不再逼近，也沒有發出笑聲，但那種被無數視線鎖定的感覺依舊存在。她深吸一口氣，空氣冷而乾燥，帶著腐土與舊木的氣息。
“睜眼，跟緊我，保持三步間距，不要觸碰任何東西。”她的聲音不高，卻清晰傳入每名隊員耳中。七人陸續睜開眼，有人喉結滾動，有人手指微顫，但都依令站定位置。她未再解釋，只抬手示意，隨即邁步向前。
以祠堂為中心，她規劃出輻射狀搜尋路線。東、西、南三個方向的廢棄屋舍由兩人一組分頭排查，自己則帶隊向北側殘牆斷壁區域前行。腳下的石板碎裂不均，踩上去有輕微的摩擦聲。她在一間倒塌半邊的民宅外牆停下，右手輕點牆面——一道刻痕嵌在青磚縫隙間：扭曲的螺旋紋路環繞著倒置三角，下方是一串類似古篆的文字，筆畫斷裂，排列無序。她取出終端，啟動掃描模式，影像自動存入隔離區。抬頭時，她注意到對面院牆上也有相似符號，只是螺旋方向相反，三角體傾斜角度略有差異。
兩處符號共現，但順序不同。她記下座標，繼續向前。又在一處塌陷的門框內側發現第三組刻痕，這次多了一個閉合之眼的圖案，位於螺旋中心。她蹲下身，指尖沿刻痕邊緣移動，確認其深度一致，非自然風化形成。這些符號不是隨機塗鴉，而是有目的的標記。
二十分鐘後，小隊回撤至祠堂外空地匯合。她調出所有采集影像，在終端上進行重疊比對。三組符號——螺旋、倒三角、閉合之眼——在多處重複出現，且總出現在門窗內側、樑柱底部、門檻接縫等空間交接處。她放大其中一幅影像，發現這些位置恰好是牆體結構承重薄弱點。一個假設浮現：這不是裝飾，也不是警告，是封印標記。它們被用來界定邊界，防止某種意識或能量外溢。
她進一步分析分佈規律。越是靠近祠堂，符號越密集，排列越完整；遠離祠堂的方向，則出現斷裂、塗改痕跡，甚至有用灰泥覆蓋後重新刻畫的跡象。這意味著，原始體系曾被破壞，後來又被重建。誰重建的？為何要重建？她無法回答，但能確定一點：真正的線索不在完整區域，而在損毀最嚴重的地方。
就在她準備下令擴大搜索範圍時，風停了。西周突然安靜，連衣料摩擦的聲音都清晰可聞。緊接著，一聲極細的啜泣劃破空氣。那聲音很輕，像從地底滲出，卻又西面八方同時響起。片刻後，低沉的嗚咽蔓延開來，像是無數人在同時哭泣。那些原本靜止的鬼魂開始輕微晃動，手臂緩緩抬起，齊齊指向祠堂深處。其中一隻靠近門板的鬼魂，抬手拍打木門，發出“咚、咚”兩聲悶響。
她凝視祠堂緊閉的大門。門板漆皮剝落，露出底下暗褐色的木紋。剛才那隻乾枯的手己縮回，但門縫依舊敞開著一條窄線。她的腦中迅速梳理證據鏈：鬼魂守衛祠堂、符號環繞其周、哭聲指向內部……完整線索必然藏於其中。但她沒有動。
她記得防磁盒最後一次更新的資料片段：祭壇設定在村莊裡的祠堂。而此刻尚無破解之法，貿然觸動核心區域可能引發反噬。她後退兩步，低聲自語：“還差一塊拼圖。”隨即下令全員暫駐外圍，繼續排查祠堂周邊牆體與地基縫隙，尋找被掩埋的銘文或遺物。
她轉向西側斷牆，蹲下身，用手拂去石板上的浮土。半埋於地下的石面露出一角，上面刻著殘缺的符號——螺旋紋斷裂，閉合之眼被劃去一半，只剩一隻睜開的眼眶。她左手護住終端，記錄資料，右手指尖輕撫石面紋路。泥土潮溼，指尖傳來細微的凹凸感。
