晚上八點，鐵柱趕到工地的時候，還沒進門就聽到了爭吵聲。不是普通的爭執，是那種氣急敗壞的、恨不得把房頂掀翻的吼。別墅在江城東郊的新開發區，獨棟，帶院子，門口停著一輛黑色賓士。鐵柱在車上就看到了那輛車，車牌號三個八，車主非富即貴。
工地裡燈火通明。客廳中間堆著水泥、沙子、瓷磚，牆角的電線從牆洞裡垂下來，像死蛇一樣耷拉著。表嫂站在屋子中間，臉色慘白，嘴唇抿成一條線。對面站著一對中年夫婦，男的身材矮胖，穿深藍色polo衫，脖子上掛著一根很粗的金鍊子；女的燙著大波浪卷，手裡拎著LV包，指甲塗成鮮紅色。
“林總，你自己看看！”孫老闆把施工圖紙摔在茶几上，紙張散了一地。“這牆面批得跟狗啃似的，這瓷磚貼得歪歪扭扭，這電線走得亂七八糟！你這叫裝修？你管這叫裝修？”
表嫂低著頭，聲音發顫：“孫總，對不起，我馬上讓工人返工。”
“返工？”孫老闆的聲音又高了八度，“耽誤我入住時間，這個損失誰承擔？我請風水先生看的日子，下個月十八號必須搬進來。你這一返工，工期至少要拖半個月。風水先生的錢你賠？還是我老婆生氣你負責？”他老婆在旁邊幫腔：“就是，我們花八萬塊不是請你們來練手的！”
表嫂張了張嘴，聲音卡在喉嚨裡：“我……”
“你賠得起嗎？”孫老闆的手指差點戳到表嫂臉上。
鐵柱從門口走進來，皮鞋踩在水泥地上，每一步都很重。孫老闆轉頭看他——一米八八的個頭，穿著皮夾克，臉是年輕的，但眼神不是。那種眼神他見過，在他生意場上的老對手臉上見過，不是在裝修工頭的臉上。
“孫總，您好。我是林總的合夥人。”
孫老闆上下打量他，目光從他肩膀掃到腰。“合夥人？你做什麼的？”
“我負責工地的協調。”鐵柱掃了一眼牆面和瓷磚，確實做得不好。牆面批得不平，燈光一照全是波浪紋；瓷磚縫隙寬窄不一，有的地方還缺了角；電線從牆洞裡拖出來，接頭處連個線盒都沒有，直接埋在水泥裡。“孫總，這件事是我們的責任，我們不推卸。”他的聲音不大，但穩。
孫老闆愣了一下。他做鋼材生意十幾年，見慣了出了事就甩鍋、推諉、找藉口的承包商，沒見過主動攬責任的。
“那你說怎麼辦？”
“第一，明天全部返工，用最好的材料。現有這支施工隊，我全換掉。第二，延誤的時間，我們按合同價的百分之十賠償。”鐵柱伸出兩根手指，一根一根地掰。
孫老闆又愣了一下。“賠償？你們賠得起嗎？八萬的百分之十，八千塊，不是八十。”
“八萬的百分之十，八千塊。”鐵柱說得不緊不慢。“我們分三個月付清，寫欠條。每個月月底之前付一筆，蓋公司章，籤我名字。”
孫老闆和他老婆對視了一眼。那一眼裡不是憤怒，是意外。
“行。”孫老闆點頭，語氣比剛才軟了不少。“我看你態度誠懇，再給你們一次機會。但如果返工還是不行，合同作廢。雙倍賠償。”他把“雙倍”兩個字咬得很重。
鐵柱點頭。“謝謝孫總。”
孫老闆夫婦走了。賓士車發動的聲音從門外傳進來，車燈掃過窗戶，走了。工地裡突然安靜下來。表嫂蹲在地上，抱著膝蓋，身體縮成一團。鐵柱走過去，站在她旁邊，沒說話。
“柱子，八千塊……我們哪來八千塊？”表嫂的聲音悶在膝蓋裡，甕甕的。
“公司賬上還有多少？”鐵柱問。
“三千不到。”表嫂抬起頭。“這個單子做完，利潤也就一萬出頭。賠了八千，等於白乾。材料錢、人工錢、運輸費，我墊了不少進去。客戶不給尾款，我還要倒貼。”她的眼眶紅了。“這是我第一個大單。八萬塊，我以為能翻身，結果翻到坑裡去了。”
鐵柱蹲下來，看著她的眼睛。她的眼睛紅紅的，睫毛上掛著淚珠，但沒掉下來。她在忍，肩膀在抖，咬著嘴唇沒讓自己哭出聲。
“表嫂，不賠這個錢，客戶去告我們。公司剛開就要關門。賠了，至少信譽還在。孫總做鋼材生意的，圈子裡人脈廣，他一句話，頂我們打一百個廣告。”
表嫂抬頭看著他。“柱子，你怎麼這麼聰明？”
“不是我聰明。”鐵柱說。“爺爺教的。爺爺說做人要講信用，錯了就要認，認了就改。你推卸責任，別人不信你；你認了，別人反倒高看你一眼。”
表嫂站起來，膝蓋上沾著灰，用手拍了拍，拍不掉，也懶得拍了。她用袖子擦了一下眼睛。
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