中關村的攤主把機箱搬上櫃臺時，先用袖子擦了擦頂蓋的灰。
機器從一家外貿公司淘汰下來，486DX2，主頻六十六兆赫茲，八兆記憶體，四百二十兆硬碟。機箱右側有一道凹痕，軟碟機讀盤時像咳嗽，顯示器邊角微微偏色。旁邊那臺擦得發亮的奔騰機要貴上兩千七，馬飛連第二眼都沒看。
老闆開價四千六。
馬飛拆開機箱，檢查電容和硬碟介面，又讓機器連續跑了四十分鐘記憶體測試。
老闆起初很有耐心，二十分鐘後開始催，說機器出門以後概不退換。馬飛沒有關測試程式，又從包裡拿出一張自帶的啟動軟盤，執行磁碟掃描。
螢幕上很快跳出壞簇。前半段只有三個，越往後越密，最後一共四十二個。老闆探頭看見數字，伸手就想按復位鍵，被馬飛擋住。
“標籤上寫的是完好硬碟。”
“二手機哪有一點壞道沒有？給你便宜一百。”
“索引檔案寫到壞區，便宜一百也會把幾天的資料一起丟掉。換櫃檯下面那塊同容量的。”
老闆的臉沉下來：“你怎麼知道下面有？”
“剛才拿螺絲刀時看見的。封條日期比這塊晚半年。”
旁邊等裝機的兩名學生也圍了過來。老闆沒再爭，把備用硬碟裝上。馬飛當著他的面重新跑了一遍掃描，又讓他在收據背面寫明七天內非人為故障可換。
“四千二，帶十四點四K數據機。”
“那東西單賣六百。”
“硬碟有壞道，電源風扇也該換了。”
老闆瞪著他：“你到底做火箭還是修電腦？”
“窮的時候都得會。”
最後成交四千三百元，送兩張空白軟盤和一根電話延長線。
數據機原本不在贈品裡。老闆把收據遞過來時，馬飛指了指開著的機箱：“電源風扇軸承響，您不換也行，把那隻積壓的十四點四K給我。”
“你連積壓都看得出來？”
“包裝上去年的灰比今年厚。”
老闆盯了他半天，罵了一句做火箭的買電腦最麻煩，還是把數據機塞進紙箱。臨走又追出來，問全文檢索做成以後能不能幫他把庫存單也查快一點。
馬飛在收據背面記下櫃檯電話。這是他付出四千三百元以後，拿到的第一個潛在客戶號碼。
搬機器回宿舍那天，趙海幫他抬上三樓。兩個人把沉重的顯示器放到桌上時，馬飛的存款只剩四百多元。
舊書桌承不住顯示器，左前腿發出一聲輕響。趙海罵著扶住桌面，馬飛找來兩塊廢木板墊在下面，又用鐵絲把橫撐重新紮緊。忙完以後，兩個人的手上全是灰，晚飯時間也過了，只能去門口小攤分一碗加了雙份麵條的湯麵。
趙海把碗裡的荷包蛋夾給他：“四千多都花了，別明天餓死在機器前面，所裡還得給你報工傷。”
馬飛把蛋又夾回一半：“你抬顯示器，也算專案成本。”
“你真瘋了。”趙海喘著氣說，“這東西頂你一年工資。”
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