大堂裡的燈芯爆出一聲輕響。
陸青川低頭看著“周明夷”三個字。
字跡很端正，末尾那枚紅印卻糊成一團，像有人蓋印時手在發抖。
“周明夷到底是死了，還是跑了？”他問。
寧敬之捋鬍子的動作慢了下來。
“官面上，病故。”
“屍體呢？”
“沒見著。”
“那為什麼定為病故？”
“郡府迴文定的。”
“誰報的？”
“縣衙。”
“縣衙誰報的？”
寧敬之沉默片刻，指了指自己。
陸青川把賬冊推過去：“你沒見屍體，就報病故？”
“老朽一開始報的是失蹤。郡裡退回來，說在任縣令無故失蹤影響考成，讓重報。”寧敬之道，“第二次報逃官，又退回來，說逃官要追責，縣裡得派人追。青石縣一共兩個衙役，追不了。”
王六和陳九在旁邊同時點頭，證明自己確實追不了。
“所以第三次報病故？”
“病故不用追。”
“也不用驗屍？”
“原本要。可縣裡沒有仵作，郡裡仵作來一趟要十二兩差費。”寧敬之面不改色，“於是郡裡特批，體恤邊縣，不必驗了。”
陸青川一時不知該說什麼。
這一套流程嚴絲合縫，唯一缺少的就是周明夷本人。
“交接冊上為什麼寫升遷？”
“那是禮房寫的。”寧敬之道，“他們覺得‘前任病故、後任暴斃’連在一起不吉利，怕您不肯接印。”
“那本縣百姓為何都說他跑了？”
“因為病故要有墳，升遷要有文書，只有跑了什麼都不用有。”
毛不語在堂下聽得入神，忍不住插嘴：“照這麼說，我若哪天不見了，也能挑一個好聽的？”
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