李承乾目光緩緩掃過前排那些年輕而堅毅的面孔。
他們當中，有當年隨李世民在虎牢關前衝殺過的老卒，也有剛剛從關中各折衝府選拔上來的健兒。每個人的眉宇間，沒有對萬里遠征的恐懼，只有對開疆拓土、封神登仙的狂熱渴求。
“將士們。”
李承乾的聲音透過精神力的擴散，清晰地響在每一個士卒的耳畔，不疾不徐，卻重逾千鈞。
“極西之地，距我長安兩萬餘里。”
“那裡的胡人以為山海阻隔，便可偏安一隅，肆意妄為。他們不知天威，不通教化。”
“今日，朕不走陸路，不過荒漠，朕要帶著你們，從天上，從水底，神兵天降！”
李承乾猛地拔出腰間天子劍，劍鋒斜指蒼穹！
“這一戰，大唐不要納貢，不要稱臣！”
“凡大軍馬蹄所踏之處，皆為大唐之州縣！凡戰旗所立之地，皆歸九霄之治下！”
“朕在太和殿上擺好慶功仙宴，等著諸位將軍提敵酋之首，大勝歸來！”
點將臺下，十萬大軍雙目赤紅，血脈噴張。
李靖率先單膝跪地，雙手抱拳高舉過頂：“臣李靖，領旨！此去極西，不破敵國王都，誓不還朝！”
“臣等領旨！誓不還朝！”
程咬金、尉遲敬德、秦瓊等一眾老將齊齊單膝跪地，咆哮出聲。
緊接著，十萬黑甲將士如黑色的海潮般轟然半跪，甲葉摩擦聲連成一片，氣勢如虹：“大唐萬勝！陛下萬歲！”
李承乾收劍入鞘。
此時長孫衝領著二十名水卒，手腳麻利地把那一整卷浸透桐油的厚實粗麻布拖拽下來。
粗麻布鋪展在夯實的石坑底面。
下一刻，原本粗糙的麻織紋理從邊緣向中間褪去，整張布面徹底化作了一汪深不見底的水潭。
一股難以言喻的氣味從水面下泛了上來。
那是一種混雜了腐爛麥稈、牲畜糞水以及動物屍肉的惡臭，順著冷風直往人鼻孔裡灌。
站在前排的兵部主事和幾名折衝府校尉沒提防，當場被燻得喉嚨發緊，側過頭連連咳嗽。
程咬金伸出粗短的手指捏住鼻子，大鬍子跟著一抖一抖。
“娘咧。”
程咬金把頭往後仰了仰，扯著嗓門大聲埋怨：“這些極西之地的胡商，平日裡往長安跑，身上抹幾斤香料都遮不住那股羊羶味。俺老程還當是天生的毛病，敢情他們老家祖祖輩輩就住在茅坑邊上！好端端一條大江，硬是叫這群蠻子糟踐成這副德行。”
後頭的尉遲敬德也是黑著一張臉，抬腳踢開地上一塊碎石：“這要是直接跳下去，一身好甲冑還沒沾敵人的血，先沾了一褲襠臭泥，回頭洗都洗不掉。”
李靖站在水坑邊沿，神色未變，只是微微皺了下眉頭。
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