平康坊的酒肆裡，此刻早擠得水洩不通。
大唐各地進京趕考的落榜士子，原本身上的盤纏用得差不多了，三三兩兩聚在便宜的腳店裡喝著酸澀的濁酒，一個個長吁短嘆。
原本以為今年落第，只能收拾行囊回鄉當個賬房或者西席先生。
結果臨近午時，幾個在昭雲司當差的文吏跑進坊門，把朝廷即將開闢極西萬里的訊息漏了出來。
整座平康坊頓時喧鬧翻了天。
“兄臺！聽說了沒有？衛國公要領十萬天兵出征極西胡地了！”
“聽說了！據說那邊全是石頭修的重城，地幅不比咱們中原小！”
“陛下要設官置治！吏部正商量著，凡是考過省試計程車子，只要通曉算經或者明法科的，皆可去鴻臚寺報備，優先充任屬官！”
一個穿著洗得發白的長衫的書生，猛地把手裡的瓷碗砸在木桌上。
酒水濺了一衣襟，他也渾然不覺，兩隻手抓著同鄉的肩膀使勁搖晃：“天無絕人之路！天無絕人之路啊！”
“九霄陛下聖明！”
“吾皇萬歲！”
客棧裡的幾百名書生齊刷刷站了起來，有人嚎啕大哭，有人擊節高歌。
大唐的天威越勝，外頭的版圖越大，他們這些讀書人就越金貴。
以前寒窗苦讀十年，全指望那三五百個進士名額，如今後頭擺著成千上萬個空缺，只要肯去吃苦，人人都能撈到一個七品官身。
酒肆樓上的雅間裡，窗扇支開了一條小縫。
清河崔氏的新任家主坐在椅子上，手裡握著兩枚油亮的核桃，看著底下那些若痴若狂的落第士子，眉頭挑了挑。
在他對面，范陽盧氏和博陵崔氏的幾個主事人也都在座，桌上擺著精緻的冷盤，卻沒人動筷子。
“諸位，風向變了。”
“咱們五姓七望過去把持著九品中正，後來科舉興起，咱們靠著家傳藏書還能壓寒門一頭。”
清河崔氏的新任家主把核桃收進手心，壓低了聲音。
“可現在陛下用拼音造了字典，工部又在大印書籍，如今更是把疆土打到了萬里之外。”
他的眼中浮現了一絲嘆息。
“朝廷的地盤太大，單靠咱們幾家子弟，連塞牙縫都不夠。”
“你看底下那些落第的寒生，以前在咱們府門前遞帖子求舉薦，咱們連眼皮都不抬一下。”
“如今可好，他們拍拍屁股去極西之地任個幾年官，回京就是五品大員了。”
盧氏的主事人嘆了口氣。
“所以不能再端著了。”崔氏的主事人提出了一個辦法，“咱們幾家嫡系的姑娘多的是。家族裡的子弟既然走科舉爭不過那些窮酸，那便把有才學的寒門招攬過來。”
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