“是，阿公。”
雷克斯搶先一步，語氣急切，“我們三人——我，宇策，還有宇香，幾乎在同一時間，做了內容幾乎完全相同的夢！夢裡，美美……她被困在一個絕對打不破的、散發著古老恐怖氣息的‘結界’裡，她在拼命掙扎，想打破它，旁邊好像還有人受了重傷……我們醒來後都感覺那不是普通的噩夢，那種絕望和焦急感太真實了！阿公，您見多識廣，一定知道些什麼！求您告訴我們，美美她到底在哪裡？遇到了什麼？我們……我們到底要怎麼做，才能幫上她？！”
雷克斯的聲音因為激動和擔憂而微微發顫，他緊緊盯著阿公，彷彿想從老人臉上找到希望的答案。
葉宇策也上前半步，聲音沉穩卻同樣透著急切：“夏流前輩，晚輩此次突然返回鐵時空，並非偶然。此前我在外遊歷，奉命調查一些古籍中記載的、關於時空能量週期性‘潮汐’異常以及某些古老‘契約’或‘防護’機制的線索。
近日，這些線索指向越發清晰，似乎與鐵時空當前某種隱性的、宏大的能量變動有關。
昨夜之夢，其蘊含的規則氣息，與我調查中感知到的某些‘本源震顫’極為相似。晚輩斗膽猜測，家主……堂妹她，恐怕是身陷某種觸及鐵時空根本規則的巨大危機之中。
此等危機，恐非人力可輕易化解，但晚輩既為葉家之人，亦……亦與她血脈相連，絕不能坐視不理！還請前輩明示，若有任何可能施以援手之處，晚輩萬死不辭！”
葉宇策的話語條理清晰，將個人擔憂與調查線索結合，更點明瞭危機的可能層級，並表明了自己無論如何都要插手的決心。
他的話，比雷克斯純粹的焦急更多了一份理性的沉重與破釜沉舟的意味。
阿公聽完兩人的話，久久沉默。
他重新閉上了眼睛，仰靠在藤椅背上，佈滿皺紋的臉在晨光中顯得格外滄桑。
雄哥和葉思仁也屏息等待著，客廳內只剩下眾人壓抑的呼吸聲和掛鐘單調的滴答聲。
時間一分一秒過去，每一秒都像是一種煎熬。
終於，阿公緩緩睜開了眼睛，那雙眼中再沒有了平時的戲謔或渾濁，只剩下一種彷彿看穿了漫長歲月、承載了無盡秘密的深邃與沉重。
“唉……”他長長地、深深地嘆了口氣，那嘆息聲中充滿了無奈、痛惜，以及一種塵埃落定般的決絕。
“你們兩個小子，還有阿香那丫頭……感覺沒錯。”阿公的聲音沙啞而緩慢，每一個字都彷彿有千鈞重，“那不是什麼‘結界’，也不是什麼人為的陷阱。那是……鐵時空的本源防護，或者說，是這片時空感受到自身存在根基遭到致命威脅時，被動的、最終的、也是最絕對的自保手段。”
“本源防護？”雷克斯和葉宇策同時低聲重複，雖然有所猜測，但親耳從阿公口中證實，依然讓他們心頭劇震。
“那丫頭，還有灸舞小子，夏天，夏宇，以及所有在那個戰場上的倒黴蛋……”
阿公的目光投向虛空，彷彿看到了那片被隔絕的慘烈之地，“他們怕是捅了個天大的簍子。秩序觀測會那幫瘋子追求的那種絕對秩序，本質上是對時空多樣性、對自由意志、對一切‘變數’的根本否定。他們的介入和動作，疊加你們和魔界打得天翻地覆造成的巨大因果擾動和能量激盪……恐怕是徹底越過了鐵時空能容忍的‘安全線’。於是，‘它’醒了，‘它’覺得受到了根本性的威脅，所以……‘它’把那一整片區域，連同裡面所有的‘威脅源’和‘被波及者’，一起關起來了。關進了一個絕對的、內外隔絕的‘絕域’裡。”
阿公的描述，與葉宇策調查的線索和夢境感知完全吻合，也讓雷克斯徹底明白了夏美處境之絕望——不是被人囚禁，而是被自己所在的時空“關押”了！
“那……那要怎麼辦？”雷克斯急得聲音都變了調，“難道就沒辦法了嗎？美美她還在裡面拼命想辦法啊！我們能不能從外面強行打破它？”
“強行打破？”阿公苦笑一聲，搖了搖頭，那笑容比哭還難看，“小子，你知道‘本源防護’意味著什麼嗎？那不是一層能量罩，那是鐵時空‘存在’這個概念本身的一部分規則體現！你想要打破它，就等於是要否定鐵時空‘存在’的某些根本規則！先不說有沒有那種力量，就算有，強行打破的結果是什麼？可能是那片‘絕域’連同裡面的一切瞬間湮滅！也可能是鐵時空本身出現不可逆的損傷甚至崩潰！那不是在救人，那是在拉著所有人一起陪葬！”
阿公的話如同寒冬冰水，澆滅了雷克斯心中剛剛燃起的衝動之火，讓他瞬間臉色慘白，渾身發冷。
葉宇策雖然也心中沉重，但他更早接觸這些概念，思考得也更深入：“前輩，既然不能強行打破，那是否有其他途徑？比如，滿足某種‘條件’？達成某種‘共識’？或者……找到當年設立這防護機制時，可能留下的‘後門’或‘鑰匙’？”
阿公讚賞地看了葉宇策一眼，點了點頭：“葉家小子，腦子清醒。不錯，理論上，任何機制都有其觸發條件和解除方式。‘本源防護’的觸發，是因為內部出現了被判定為‘根本性威脅’的變數。那麼解除的方式，理論上也應該有兩種：第一，內部威脅被徹底清除；第二，內部達成某種新的、被‘本源’認可和接受的‘平衡狀態’，使得‘威脅’判定被撤銷。”
他頓了頓，語氣更加凝重：“第一種，現在看來幾乎不可能。秩序觀測會雖然滅了，但他們留下的汙染和影響未必完全清除，而且魔界和你們的戰爭本身，恐怕也是‘威脅’的一部分。至於第二種……‘平衡’？在那種你死我活的戰場上，達成被時空本源認可的‘平衡’？談何容易！”
“所以……我們真的什麼都做不了了嗎？”雄哥終於忍不住，帶著哭腔問道，作為一個母親，她無法接受三個孩子被困絕境而自己無能為力。
阿公再次沉默，他的目光緩緩移向客廳深處，那扇通往夏家祠堂的、常年緊閉的厚重木門。
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