入夜，巖洞裡響起此起彼伏的鼾聲和壓抑的呻吟。
葉聖躺在堅硬的床板上，睜著眼睛，毫無睡意。
手環微微震動了一下，一道極細微的、只有佩戴者能感知到的能量掃描過全身。他知道，監控無處不在。
凌晨三點半，刺耳的蜂鳴聲毫無徵兆地響徹整個巖洞！如同無數鋼針扎進耳朵。
“集合！十分鐘內，一號訓練場！最後十名，加練五十公里負重越野！”疤臉大漢的怒吼透過擴音器傳來。
整個巖洞瞬間炸鍋！人影翻飛，咒罵聲、碰撞聲、匆忙的穿衣聲響成一片。
葉神幾乎是從床上彈起來的，三兩下套好訓練服就往外衝，嘴裡還催促著葉聖：“快！阿聖！”
葉聖動作也不慢，他雖然體能不如哥哥，但勝在冷靜有序，緊跟著葉神衝出巖洞，在昏暗的通道里隨著人流狂奔。
一號訓練場是一個巨大的露天廣場，地面是堅硬的合金。當他們氣喘吁吁地按照地上閃爍的游標站定隊形時，遠處才陸陸續續有人狼狽地跑進來。
疤臉大漢，也就是他們的總教官“屠夫”，站在一個高臺上，冷漠地看著下方近兩百名灰衣少年。他身邊還站著幾名同樣面色冷峻的副教官。
“第一天，就讓我看到了廢物和蠢貨！”屠夫的聲音透過擴音器迴盪，“最後到達的二十人，出列！領你們的‘見面禮’！”
二十個少年臉色慘白地被拖到隊伍前方，每人被副教官用特製的、能留下深刻痛感卻不易造成永久損傷的合金鞭狠狠抽了十下。慘叫聲在清晨的冷風中迴盪，讓所有人都繃緊了神經。
“在這裡，弱小和遲鈍，就是原罪！”屠夫掃視全場，“我是屠夫，負責把你們這些原石敲碎、打磨，看看裡面到底是玉還是渣。現在，全體都有！基礎體能，開始！目標，看到那邊山崖了嗎？來回二十趟！最後五十名，今天沒有飯吃！”
沒有預熱，沒有講解，訓練在血腥的鞭刑後首接開始。
揹負著二十公斤的標準負重，在崎嶇不平、甚至故意設定了障礙和陷阱的山路上奔跑。這對葉神來說不算太難，他如獵豹般竄出，很快衝到了第一梯隊。
葉聖就吃力多了。他本身體能就是短板，沒過多久就落在了後面，呼吸急促，臉色發白。但他咬著牙，一步不停，利用自己對地形的瞬間判斷，選擇相對省力的路線，竟然也勉強跟在了中游。
奔跑，只是開始。隨後是殘酷的對抗訓練、極限力量測試、反應速度考核、以及基礎的異能控制與釋放練習。每一項都有嚴苛的標準，達不到就要受罰，或者看著別人受罰。
午餐時間只有十五分鐘，食物是寡淡的營養膏和清水。下午是理論課和基礎戰術學習，在極度疲勞的狀態下強行記憶和理解複雜的能量圖譜、人體弱點、簡易陷阱製作等內容。稍有走神，教官的鞭子就會毫不留情地抽過來。
晚上，則是沒有燈光的“夜間適應性訓練”和“冥想課”——在模擬各種極端環境（高溫、嚴寒、毒瘴、幻象）的密閉艙裡，強迫自己進入深度冥想狀態，以恢復精神力和適應力。
一天下來，幾乎所有人都脫了一層皮。巖洞裡瀰漫著更濃的汗味和壓抑的喘息。葉神雖然也累，但眼中興奮不減，他享受這種挑戰。葉聖則幾乎虛脫，但他強迫自己按照某種獨特的呼吸節奏調息，並偷偷用手指在床單上勾勒白天學到的能量回路，加深記憶。
這樣的日子，日復一日。訓練強度不斷增加，淘汰悄然發生。有人受傷過重被抬走再沒回來，有人精神崩潰主動退出（或者被“清退”），有人在對抗訓練中失手被廢……“淬火營”的殘酷，淋漓盡致地展現在每一個倖存者面前。
葉神很快憑藉其出色的戰鬥本能、強悍的體魄和那股不服輸的狠勁，在營地裡打出了名氣，但也樹了不少敵。他執行命令乾脆，訓練拼命，但私下裡對看不慣的人或事，依舊會流露出桀驁不馴的一面。
葉聖則走了另一條路。
他體能始終是弱項，格鬥技巧也平平，但他那驚人的空間感知力和能量解析能力，在涉及陣法破解、結界穿越、能量陷阱識別等課程中，逐漸嶄露頭角。他沉默寡言，不惹事，但也絕不讓人欺負。曾有幾個想捏“軟柿子”的傢伙，在試圖圍攻葉聖時，莫名其妙地陷入了突然變得複雜的通道迷宮，或者被自己設下的簡單陷阱反彈所傷，吃了悶虧後，再沒人敢小瞧這個看起來病弱的少年。
兄弟倆互相照應，又各自以自己的方式在營地裡掙扎求存。葉神會在葉聖體能訓練撐不住時拉他一把，葉聖則會在理論課和某些技巧課上，用最簡單的方式給哥哥講解要點。
葉家
郝清遠定期將訓練營的監控報告和評估摘要送到夏美面前。
“葉神，C-118。訓練積極性極高，身體素質評估A+，戰鬥本能評估S，異能掌控進度良好，但紀律性評估C，存在衝動、頂撞教官（輕微）、私下鬥毆記錄。對‘H聯盟’相關誘導測試暫無異常反應，但對家族忠誠度測試，情感層面反饋較弱，更多基於利益和強者認同。”
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