深夜，斯萊特林女生寢室。
窗外的黑湖泛著幽幽的波光，透過厚重的玻璃，偶爾能看到巨大烏賊那令人不安的觸鬚掠過。
塔瑪拉的教學雖然有效，但太有壓迫感以至於她們幾乎不敢走神。
過度的神經緊繃讓同寢的女孩們沉沉睡去。
唯有靠窗的那張床上，帷帳半掩，透出一絲微弱的熒光。
塔瑪拉·裡德爾並沒有睡。
她靠在軟枕上，膝蓋上攤開著一本並沒有在圖書館登記借閱記錄的舊書——《強力藥劑與詛咒》。
這是她這幾天利用好學生的特權，趁平斯夫人不注意，潛入了禁書區。
那地方塔瑪拉熟得跟自己家後花園似的，她根本不費吹灰之力就把書拿了出來。
雖然只是一些關於血咒和靈魂穩定劑的基礎理論，但對於現在的她來說，卻是急需補習的知識盲區。
畢竟，她需要搞清楚這具身體和那個該死的系統到底是怎麼共存的。
“……靈魂的排斥反應通常伴隨著記憶的混亂與魔力的衰退……”
塔瑪拉藉著杖尖的微光，修長的手指在發黃的羊皮紙上劃過，低聲閱讀著那段晦澀的文字。
突然，一種被窺視的感覺讓她停下了動作。
那是多年遊走於生死邊緣練就的直覺。
塔瑪拉並沒有立刻抬頭，而是不動聲色地握緊了魔杖，餘光向旁邊掃去。
在她的枕頭邊。
那隻名為納吉尼的黑貓，不知什麼時候醒了。
它並沒有像往常那樣蜷縮成一團睡覺，或者是愚蠢地追逐自己的尾巴。
它正端端正正地蹲坐在那裡，那雙金色的豎瞳在黑暗中閃爍著幽光，死死地盯著塔瑪拉膝蓋上的書頁。
確切地說，是在盯著書頁上那幅關於血魔咒的插圖——一個女人正在痛苦地變成一隻動物。
那眼神太不對勁了。
這根本不是一隻貓該有的眼神。
那目光中透著一種深深的，跨越了時間的滄桑與悲涼，甚至帶著一絲……令人心悸的絕望與懷念。
就像是一個被囚禁在野獸軀殼裡的人類靈魂，在隔著柵欄凝視著曾經屬於自己的世界。
塔瑪拉的心臟猛地跳漏了一拍。
她緩緩合上了書本。
“啪。”
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