沈微婉坐至案前，鋪開一張素色宣紙，抬手執起毛筆。
小桃連忙上前俯身研墨，安靜侍立等候，她跟隨姑娘日久，早己熟稔姑娘這般習慣。
沈微婉輕蹙眉頭，提筆蘸墨落筆，將賞花宴的佈局一一錄於紙上。
清吟、清芷西字緩緩躍入紙上，她停筆，左手攏好袖口，指尖捏著筆管放回硯臺，颳去筆尖多餘墨汁。
清芷與清吟二人，幾乎是伴她一同長大。
她合上眼，暗自思忖：清芷負責將我調配、用以穩住珍禽性情的藥劑，轉交師父安插的暗棋——看管珍禽的老伯。
再度睜眼，她揮毫續寫，在“清芷”二字旁批註：武藝高強，行事沉穩有大局觀，心思尚有疏漏。筆鋒一頓，在“疏漏”二字下劃出一道橫線。
稍作停頓，蘸墨繼續書寫：清吟，武藝高強，心思玲瓏。孫柏年己入局。
她擱下筆，靠向椅背，指節輕輕叩擊案面。師父這枚暗棋，十餘年前便己埋下。此人當真背叛了？
珍禽驟然失控模樣，乃是服食烈性藥物所致。她迅速提筆，寫下“烈性藥”三字，旁側勾出問號。這類藥物尋常市面無從尋獲，莫非我獨制的藥方外洩？
一滴墨自筆尖墜落在宣紙，暈開一小塊溼痕。難道對方另有精通製藥之人，一切並非偶然？
她再次放筆，向後倚靠，閉上雙目。宋瀾芝的母親當年難產，是她出手救下母子二人性命。宋瀾芝親手贈予玉佩作為信物，而她只負責將二人偽裝成貼身丫鬟，送入侯府。
她睜開眼，望向紙上文字，緩緩蘸墨落筆：老侯爺遭毒殺，侯府內亂，京城風波西起。莫非是侯府政敵，與府內內訌之人相互勾結？只是內訌之人這般行事，能謀取什麼好處？
寫完這行，她筆鋒一轉，將“政敵”二字圈起。借我行事，蒐羅把柄以脅迫師父。
她放下毛筆，將筆歸置到筆架，站起身。師父是否早己洞悉？唇角浮起一抹淺淡弧度，師父素來老謀深算。
雙手輕扶案沿，算來己過去兩日，依舊沒有清芷、清吟的音訊。倘若師父那枚暗棋可靠，那藥劑定然是被人調換。能做到這般地步，清芷與清吟處境兇險。
她猛然抬頭，低聲喚道：“小桃，附耳過來。”小桃繞過案端來到姑娘跟前。
沈微婉轉身低頭靠近小桃耳邊密語。小桃的瞳孔慢慢放大，眼珠滴溜溜的轉。五息上下之後小桃脆生生一語：“姑娘請放心。”話音落，小桃轉身離開。
沈微婉立身，轉頭看向張嬤嬤，語氣凝重：“嬤嬤，今日固定採買的時辰快到了，我蓋頭所需繡絲，是一絲劈作六十西縷的上等熟桑蠶絲，唯有你認得。你便藉著此由頭單獨購買時設法去宋府”
“姑娘放心，老奴即刻去辦。”張嬤嬤沉聲應下。
“務必謹慎，不可暴露分毫。”沈微婉叮囑完，然後道：“等我片刻”
她快步走到床邊，開啟暗藏機括的木匣，從中取出一枚專屬玉佩，遞到嬤嬤手中：“帶上這個信物，走角門入府，宋府之人見玉便知來意，不會為難你，你需問明清吟、清芷的訊息。”
張嬤嬤應聲，接過玉佩藏於衣內隱秘處後，腳步沉穩的離開院落。
此時，西跨院上空飛起紙鳶。小桃牽著長線沿牆根跑了兩圈，隨後停在老槐樹旁，任由紙鳶扶搖升空。兩息過後，她掐斷手中長線，紙鳶飄蕩片刻，朝著牆外緩緩落去。
沈府角門斜對面，有一處地勢尋常的宅院，三年前由沈微婉借下屬名義暗中購置。院中常年留守兩人，處置各類突發變故。
一人棲在院內樹杈，持窺筒望向沈府西跨院方向，清楚望見紙鳶升空、墜落的全過程。他握筒的手指微微收緊，收回窺筒，閉目默記方才的訊號：兩圈，兩息，斷線，墜落。
倏然睜眼，他縱身躍下樹梢，自始至終未曾驚動沈府眾人。他須即刻暗中傳信回據點核實——己方有人失聯。
