前沿補給據點被連根拔起、炮樓夷為平地、囤積物資一掃而空的訊息，如同一記重錘，狠狠砸在日軍掃蕩指揮部。
竹下義雄站在臨時搭建的軍用帳篷裡，看著下屬遞上來的戰損報告，整張臉陰沉得能滴出水。桌面上的沙盤、地圖被他一巴掌掃亂，鉛筆、標尺散落一地，帳內所有日軍軍官全部低頭屏息，無人敢出聲。
一夜之間，一個守備完善、地勢險要的中轉據點徹底覆滅。
守據點的一個小隊日軍陣亡過半，剩餘殘兵狼狽逃回主力大營，二十多名偽軍或死或降，無一倖免。最重要的是，整個掃蕩部隊賴以支撐的二線彈藥、急救藥品、乾糧被洗劫一空，辛苦囤積的後勤家底，直接被李雲龍一鍋端。
“八嘎！”
竹下義雄咬牙低吼，胸腔怒火翻騰。
自進山掃蕩以來，他手握三倍於獨立團的兵力，配有山炮、輕重機槍，裝備碾壓、火力兇悍。他本以為憑藉絕對優勢兵力，梳篦推進、步步碾壓，不出數日便可踏平山區根據地，逼出李雲龍主力決戰。
可現實截然相反。
大軍進山數日，找不到八路主力，抓不到百姓壯丁，搜不到一粒存糧。反倒是自己的崗哨天天被摸、運輸線天天被襲、小股偵察隊屢屢覆滅、前沿據點直接被拔掉。
八路軍就像藏在山林裡的幽靈，無處不在，卻又無跡可尋。
正面決戰，沒人。
休息紮營，冷槍四起。
分兵搜山，必遭伏擊。
固守待援，據點被端。
這種看不見對手、只能被動挨打、時時刻刻被放血的折磨，徹底擊碎了日軍官兵的心態。連日高強度緊繃、夜夜無法安睡、日日疲於奔命，讓整支掃蕩部隊士氣斷崖式崩塌。
帳內，一名少佐硬著頭皮上前彙報：“聯隊長閣下，各部已經出現嚴重厭戰情緒。士兵晝夜警戒、高度緊張，體力透支極大，每日非戰鬥減員持續增加。補給據點被毀後，前線彈藥、乾糧儲備僅剩三成，藥品幾乎斷絕，傷員無法及時救治，已經不適合繼續深入山林作戰。”
另一名偽軍大隊長更是臉色發白，低聲苦勸：“太君，山裡地形太複雜，八路太狡猾。咱們人再多，進了大山也展不開陣型，大炮推不進去，重武器完全沒用。再往前推進，恐怕損失會更大。不如暫時後撤，退回外圍據點休整，等待太原補給到位再做打算。”
“後撤？”竹下猛地轉頭，眼神兇狠如刀，“我們大張旗鼓進山掃蕩，重兵壓境、炮隊隨行，寸功未立、損兵折將，空手後撤？回去之後，如何向太原司令部交代？！”
他丟不起這個臉，更擔不起戰敗罪責。
石原慘敗在前，他再無功而返，必然被軍部追責。
竹下死死盯著山區地圖，咬牙良久，終於壓下怒火，冷聲道：“不撤！也不盲目推進！”
“傳令全軍，停止梳篦搜山，放棄分散推進！所有兵力立刻收攏，不再分兵、不再散哨、不再單獨巡邏！全軍抱團駐守要道關口，以重兵壓制山口，封鎖所有進出山林通道！”
“我們找不到李雲龍，那就困死他！”
“切斷山區所有對外聯絡、所有物資流通、所有百姓出入通道！把整座大山徹底封死！不給他們徵糧機會、不給他們休整時間、不給他們流轉空間！耗到他們彈盡糧絕、耗到他們主動現身、耗到他們無路可走！”
命令迅速傳出。
原本四散搜山、疲於奔命的日偽軍立刻收攏陣型，放棄偏遠山谷、廢棄空村，全部集結在幾處交通咽喉、山口要道。重兵駐守、機槍架點、火炮定點封鎖，徹底鎖死整片根據地對外出口。
一時間，整片群山陷入死寂般的壓抑。
日軍不再主動進攻，卻形成了一道密不透風的鐵網，死死罩住深山。
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