平安縣城日軍指揮部內，油燈慘白，映著竹下鐵青的面孔。
通訊兵躬身站在下方，聲音壓得很低：“聯隊長閣下，派出偽裝偷襲補給站的偽軍小隊全部被俘，沒有一人逃回。派去散佈流言的眼線也陸續傳來訊息，358團那邊已經拿到人證物證，清楚知曉是我們策劃的離間之計。”
“八嘎！”
竹下猛地揮手，桌上的搪瓷水杯重重砸在地面，碎裂的瓷片濺得到處都是。連日苦心佈置的計謀，一夜之間化為泡影。本想借刀殺人，挑動李雲龍與楚雲飛自相攻伐，沒想到對方提前識破，反將所有證據送到楚雲飛面前。
身旁的少佐低著頭，不敢抬頭直視竹下的怒火：“閣下，計劃敗露，謠言已經失去作用。如今獨立團與358團反而放下猜忌，互通情報，形成了互為犄角之勢。繼續依靠特務與偽軍進行滲透，收效甚微。”
竹下緩緩深呼吸，壓下胸中怒火，走到懸掛的晉西北地圖前，指尖重重點在獨立團根據地一帶。
“既然軟的不行，那就用雷霆手段。離間不成，那就集中兵力，一舉蕩平這片區域。”竹下目光冰冷，“立刻向太原方面發報，請求增援炮兵與運輸隊。調集縣城守備隊、偽軍兩個團，加上外圍據點的駐防日軍，組成掃蕩主力。”
少佐連忙記錄：“聯隊長打算何時發起掃蕩？”
“三日後。”竹下語氣果決，“兵分三路。東路部隊牽制楚雲飛358團，不讓他抽身支援李雲龍；西路部隊封鎖山區出口，切斷獨立團向西撤退的道路；中路主力由我親自率領，直撲李雲龍的根據地核心。”
“這一次，不再追逐小股游擊隊，要壓縮包圍圈，步步推進。焚燬村莊，搜捕民兵，拔除所有隱蔽補給點。我要把李雲龍的獨立團，困死在山區裡面。”
“嗨！”
命令一道道從縣城指揮部傳遞出去，各個據點的日軍、偽軍開始收攏部隊，清點彈藥、徵集民夫運送糧草。公路上，日軍卡車往來穿梭，鋼盔與刺刀在日光下泛著冷光，黑雲正朝著晉西北山區緩緩壓來。
獨立團這邊，偵察兵的情報接二連三送進山洞團部。
李雲龍捏著偵察員遞上來的紙條，眉頭緊鎖，菸袋叼在嘴裡，半天沒有點燃。趙剛站在一旁，把幾份情報快速瀏覽一遍。
“鬼子在大規模調兵，縣城周邊據點全部收緊，偽軍也被抽調集結，看樣子是準備大規模掃蕩。三路進兵，竹下親自帶中路主力，目標直指咱們根據地。”趙剛聲音沉穩，“東路日軍專門盯著楚雲飛的358團，就是為了分割我們，不讓兩軍互相支援。”
林雲站在地圖旁，手指劃過山區的幾條山道：“團長，政委。竹下這次吸取之前教訓，穩紮穩打，不冒進穿插。步步壓縮包圍圈，想把咱們困在山裡。西路那條峽谷是唯一的退路，一旦被鬼子封死，咱們迴旋空間就小了。”
李雲龍終於點燃旱菸，深深吸了一口，煙霧緩緩吐出。
“竹下這老鬼子，算是動真格了。想把咱們堵在山裡包餃子？沒那麼容易。”李雲龍抬手在地圖上一拍，“咱們不能被動死守。傳令下去。第一，各村群眾立刻轉移，老弱婦孺往深山隱蔽山洞撤離，糧食全部藏進地窖，帶不走的全部掩埋，不給鬼子留下一粒糧。民兵分隊分散出去，襲擾日軍側翼，破壞道路，割電話線。”
“第二，一營、二營分開佈防。一營守住峽谷隘口，不能讓西路鬼子把退路封死；二營依託山頭陣地，層層阻擊中路來敵。第三，立刻派人騎馬送信給楚雲飛，告知日軍三路掃蕩部署，提醒他小心東路日軍的牽制部隊。約定好，一旦哪一方壓力過大，就燃放三堆狼煙作為求救訊號。”
林雲上前一步請命：“團長，偵察營交給我。我帶偵察營穿插到敵人後方，專門盯著鬼子的補給線。大軍掃蕩，糧草彈藥是命脈。只要掐斷補給，竹下的大軍再能打，也撐不住。”
“好！”李雲龍目光一亮，“就這麼辦。偵察營輕裝上陣，避開日軍主力，專打輜重車隊。不用硬拼，打了就撤，持續襲擾，讓他竹下的後方永無寧日。”
趙剛補充道：“還有，傷員全部提前轉移到後山隱蔽醫務點。各陣地提前挖掘戰壕、散兵坑，做好偽裝。通知所有戰士，這次鬼子兵力強盛，不要死打硬拼，以儲存有生力量為主，尋機殲敵。”
命令迅速由通訊員送往各個營、各村民兵組織。根據地瞬間忙碌起來。百姓有序收拾行囊，向著深山轉移；戰士們揮鍬挖掘工事；民兵檢查土雷、埋設在山道兩側。
半日之後，楚雲飛那邊收到獨立團送來的緊急情報。看完信件，楚雲飛神色凝重，立刻召集營以上軍官開會。
“竹下出動重兵掃蕩，分三路進軍。一路專門牽制我們，主力圍剿李雲龍獨立團。”楚雲飛敲了敲桌面，“傳令各部，加強前沿警戒，嚴防日軍突襲。只要獨立團那邊燃起狼煙，我們便尋找機會主動出擊，牽制東路日軍，儘可能減輕李雲龍的壓力。大敵當前，約定不能作廢。”
山風呼嘯，席捲整片晉西北群山。
三日轉瞬即至。
清晨時分，平安縣城城門大開。大隊日軍列陣開出，卡車、騾馬隊緊隨其後，炮車轟隆滾動。竹下騎在馬上，望著前方連綿群山，抬手一揮。
”！地據平！軍進“
