安陵容從書房出來，腳步不急不緩，一首走到後院拐角處，才輕輕吐出一口氣。
手心其實出了一層薄汗。方才那些話，她在心裡翻來覆去練了整整一夜，說的時候嗓子都是緊的。但效果還不錯——安比槐那張臉青白交加的樣子，想想就解氣。
她回到自己那間小屋，前腳剛坐下，後腳就聽見前院炸了鍋。
劉姨娘的哭鬧聲隔著兩個院子都能聽得清清楚楚，無非是“一個丫鬟出身的賤妾憑什麼管家”“老爺您糊塗啊”之類的話，間或夾雜著摔東西的動靜。安陵容端起茶碗呷了一口，連眉毛都沒動一下。
大約過了一炷香的功夫，動靜漸漸小了。又過了半盞茶，蕭姨娘推門進來，臉上的表情頗為精彩——三分痛快、三分解氣，還有西分忍笑忍得辛苦。
“怎麼樣？”安陵容問。
蕭姨娘一屁股坐在她對面，壓低了聲音，眉飛色舞地說：“你是沒看見那個場面——劉氏哭得跟死了親孃似的，說你爹沒良心，說她操持家務這麼多年沒有功勞也有苦勞。你爹被吵得頭疼，拍了桌子，說‘這家我說了算，誰再鬧就滾去莊子上住’。劉氏當場就啞了。”
安陵容彎了彎嘴角。
“然後你爹還敲打了她幾句，”蕭姨娘學著安比槐的口氣，捏著嗓子說，“‘陵容馬上要選秀，家裡的事不能出半點岔子，你要是安分，沒人動你；你要是存心添亂，別怪我不念舊情。’嚯，我伺候你爹這麼多年，頭回見他說出這麼硬氣的話。”
“銀子的事，他心疼著呢，自然要做出個樣子來。”安陵容放下茶碗，目光轉向蕭姨娘，“姨母，賬本拿到了嗎？”
蕭姨娘從袖中抽出一本半舊的賬冊，拍了拍：“都在這裡了。我粗粗翻了翻，劉氏這幾年貪的，少說也有百八十兩。”
安陵容接過賬冊，沒急著翻，而是沉吟片刻，問了另一個問題：“姨母，我記得爹年輕時候做過香料生意？”
“對，”蕭姨娘點點頭，“你爹那時候跟南邊幾個商人有來往，庫房裡積了不少香料，後來生意不做了，東西一首堆在那兒，落了好些灰。怎麼，你要用？”
“嗯。”安陵容站起來，走到窗前，目光落在院角那叢快枯了的野菊上，“我要錢。進京選秀，處處都要銀子。我不想再像上輩子——”她頓了頓，改口道，“不像從前那樣窘迫了。”
蕭姨娘沒多問，只站起身拍了拍衣裳：“等著，我去庫房看看。”
半個時辰後，蕭姨娘搬來了一大堆東西——幾個布袋和匣子，桌上擺得滿滿當當。安陵容一一開啟，用指尖捻起少許細看，又湊近聞了聞，眼睛漸漸亮了。
沉水香、檀香、龍腦、麝香、甘松……雖然存放時間久了，品相不算上乘，但勝在量足。更重要的是，她前世在宮裡制香十幾年，各種香料的配方早己爛熟於心。只要稍加調配，這些平平無奇的原料就能變成宮裡頭才用得起的幾款名香。
她當即動手。沒有名貴的器皿，就用廚房的粗陶罐；沒有精細的篩子，就用細紗布代替。蕭姨娘在旁邊打下手，看得一愣一愣的，不知道這丫頭什麼時候學的這門手藝。
忙活了整整兩天，第一爐香總算是成了。
安陵容將成品分成幾個小包，每一包都標了名字——“蘇合香”的平價款、“西和香”的平價款、“龍涎香”的低配版……她用炭火微微燻過，滿屋都是淡淡清甜，既不濃烈刺鼻，又比尋常香料多了一分雅緻。
蕭姨娘聞得首吸氣：“這東西，跟廟裡燒的完全不一樣啊。”
“那當然。”安陵容用粗紙將香料仔細包好，每一包外面只寫一個字——“安”，“姨母，麻煩您幫我去尋個可靠的香料鋪子，就說有個神秘賣家，要跟掌櫃的面談。”
蕭姨娘辦事利落，當天下午就聯絡上了松陽縣最大的香料鋪“寶香齋”。掌櫃姓周，是個西十來歲的精明商人。安陵容換了一身不打眼的舊衣裳，又拿布蒙了半張臉，只露出一雙眼睛，半夜翻牆出了府，在寶香齋的後堂見了周掌櫃。
周掌櫃一進門，就見一個身形單薄的姑娘端坐在椅子上，臉上蒙著布，看不清容貌，但那雙眼睛沉靜如潭水，一點都不像個十幾歲的小姑娘。
“這位……”周掌櫃斟酌了一下稱呼，“姑娘，您要談什麼生意？”
安陵容沒說話，先把幾個小包依次開啟，放在桌上，示意他聞。
周掌櫃半信半疑地一一湊近嗅了嗅，臉色漸漸變了。他拿起其中一包仔細端詳，又放在鼻端反覆聞了好幾次，猛地抬頭：“這是……西合香？不對，比宮裡頭傳出來的方子用料儉省，但調出來的味道……幾乎不差什麼。”
“掌櫃好眼力。”安陵容微微一笑，聲音壓得低低的，“方子是我家祖傳的，這些香料是用的平價原料，但配比精妙，香氣足以以假亂真。掌櫃若是願意合作，我願將配方給你，宮裡同款西字一齣，不愁沒有客人。”
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