凌晨四點五十，床頭櫃上的老式鬧鐘還沒響起，林越已經睜開了眼睛。窗外的天色比昨日更暗，厚重的雲層壓在遠處的稻田間，空氣裡瀰漫著將雨未雨的潮溼氣息。他伸手摸向枕邊的棋罐，紫檀木的觸感溫潤熟悉，指尖撫過罐口的磨痕時，突然想起昨夜張教練最後說的話：“預選賽是車輪戰，贏三盤才算闖過第一關，輸兩盤就徹底出局。”
他翻身坐起，藉著窗外微弱的天光穿上運動服。今天的衣服比昨天多套了件薄外套，道場的清晨總是帶著鑽骨的涼意。剛走到門口，就聽見走廊裡傳來急促的腳步聲，李偉揹著棋包從對面房間衝出來，額頭上還掛著汗珠：“快！張教練說今早要提前講規則，遲到要罰抄棋譜的！”
兩人踩著露水往教學樓跑，路過食堂時瞥見蒸籠裡冒出的白汽，李偉嚥了口唾沫：“等會兒結束了必須來兩碗豆漿，不然上午對局肯定犯困。” 林越沒接話，腦子裡全是昨晚整理的預選賽資料 —— 今年的定段賽預選賽採用積分迴圈淘汰制，每組二十四名選手，透過五輪對局決出積分前五晉級本賽，而不成文的潛規則是，三連勝基本能鎖定晉級名額，這也是所有棋手的首要目標。
教學樓的階梯教室已經坐滿了人，空氣中飄著淡淡的粉筆灰味。前方的黑板上用紅粉筆寫著 “預選賽規則須知”，張教練站在講臺旁，手裡揮舞著厚厚的規則手冊：“都給我打起精神！每年都有人栽在規則上！” 他敲了敲黑板，“首先是計時規則，每方一小時包乾，最後十分鐘讀秒，超時直接判負，別跟裁判犟嘴，沒用！”
林越掏出筆記本快速記錄，筆尖在紙上劃過的聲音與周圍的呼吸聲交織在一起。他注意到白瀟瀟坐在斜前方第三排，淺藍色的筆記本上已經畫好了清晰的表格，想必是提前做了功課。張教練的聲音突然拔高：“重點說積分！勝一局積兩分，和棋各積一分，輸局零分。五輪結束後先看積分，積分相同比相互戰績，再相同比對手分，最後比直勝局數，聽懂沒有？”
臺下響起稀稀拉拉的回應聲，張教練不滿地掃了眼人群：“徐俊朗！你重複一遍積分規則！” 林越猛地抬頭，對上教練銳利的目光：“勝兩分，和一分，輸零分，排名依次看積分、相互戰績、對手分、直勝局數。” 張教練點點頭，語氣緩和了些：“記住了，別到時候輸了找藉口說規則沒聽清。”
規則講解持續了整整四十分鐘，直到晨光透過窗戶在黑板上投下斜長的光斑，張教練才合上手冊：“各組裁判八點半會在賽場門口核對身份，帶好參賽證和棋具，別丟三落四的。” 人群湧出門時，林越被白瀟瀟叫住，她遞來一張摺好的紙條：“這是我整理的常見違規點，比如落子無悔、碰亂棋子這些，你可以看看。”
紙條上的字跡娟秀工整，末尾還畫了個小小的棋盤圖案。林越道謝時，發現她耳根又泛起紅暈，正想再說些什麼，李偉已經拽著他往食堂跑：“再不去豆漿就沒了！” 食堂里人聲鼎沸，十幾個搪瓷桶並排擺在視窗，林越盛粥時瞥見趙凱獨自坐在角落，面前的包子一口沒動，眼神空洞地盯著桌面 —— 昨天被淘汰後，他就一直這副模樣。
“別理他，” 李偉塞給他兩個茶葉蛋，“定段賽就是這樣，有人歡喜有人愁。” 林越咬了口雞蛋，蛋黃的油香在嘴裡散開，腦子裡卻在覆盤陳銘的棋譜。根據張教練給的資料，陳銘去年預選賽拿了四勝一負，就是在第三輪輸給了一個擅長快棋的選手，或許可以從對局節奏上做文章。
八點十分，賽場門口已經排起了長隊。紅色的拱門上方掛著 “全國圍棋定段賽預選賽” 的橫幅，裁判們穿著藍色制服，逐一核對選手的身份證和參賽證。林越排隊時注意到公告欄上貼著重新列印的分組表，每組後面都標註了裁判姓名和對局臺次，他的名字在 B 組 18 號，臺次是第 9 臺，正好在賽場中間的位置。
“徐俊朗，B 組 18 號，到這邊來。” 穿制服的女裁判遞給他一個號碼牌，“檢查一下棋具，黑子 181 顆，白子 180 顆，少了及時報備。” 林越開啟棋罐清點，雲子碰撞的清脆聲響中，他突然想起徐俊朗的爺爺常說的話：“棋子要數清楚，就像算路要算明白，差一顆都不行。”
賽場是臨時改造的體育館，藍色的塑膠座椅沿著牆壁擺放，中間整齊排列著四十八張對局桌，每張桌子上都鋪著綠色的棋盤布，角落裡放著銀色的計時器。林越走到第 9 臺時，對手陳銘已經坐在那裡了，他穿著深藍色的運動外套，戴著黑框眼鏡，手指不停地敲擊桌面，顯得有些焦躁。
“請雙方猜先。” 裁判將一個陶瓷碗放在桌上，裡面扣著一顆黑子。陳銘伸手抓了抓棋子，放在手心展開 —— 三顆白子。“白棋歸你。” 林越將黑子推到他面前，按照規則，猜先時猜中奇偶的一方選擇棋色，沒猜中的一方先行。陳銘愣了一下，似乎沒想到他會直接讓自己選棋色，隨即露出一絲輕蔑的笑：“看來你很有信心。”
林越沒接話，除錯好計時器後坐直身體。裁判看了眼手錶：“九點整，比賽開始。” 陳銘毫不猶豫地將黑子落在右上角星位，林越跟著下了白子星位，開局和昨天與沈一郎對局時一模一樣。但他能感覺到，陳銘的落子速度明顯更快，手指落下時帶著刻意的用力，棋盤布都微微凹陷。
前三十手波瀾不驚，雙方都在平穩佈局。林越刻意放慢落子節奏，每一步都等計時器跳了兩秒才出手，他注意到陳銘的眉頭漸漸皺起，敲擊桌面的頻率越來越快。第四十二手，林越故意在右下角下了個新手，這是他昨晚研究的變化，陳銘果然愣住了，盯著棋盤看了足足五分鐘，期間兩次拿起棋子又放下。
“嘀嗒，嘀嗒” 的計時器聲在安靜的賽場格外清晰。林越端起桌上的水杯抿了一口，目光掃過周圍的對局桌，發現俞亮已經下到了第六十手，對面的選手滿頭大汗，顯然被他凌厲的棋風壓制得喘不過氣。白瀟瀟在第 5 臺，坐姿筆直如松，手指落下時穩如磐石，看來狀態不錯。
陳銘終於落子了，選擇了最保守的粘棋。林越心裡暗喜，這正是他想要的結果 —— 陳銘果然對陌生變化缺乏應對能力。接下來的對局中，林越不斷製造新的區域性戰鬥，每次都在陳銘思考時閉目算路，將前世的官子技巧融入中盤博弈。當第八十手落下時，他已經在右下角穩穩佔據了二十目實空。
中午十二點，裁判宣佈午休一小時。林越走出賽場時，發現張教練正在門口等他：“怎麼樣？局勢如何？”“應該沒問題，實空領先不少。” 林越遞過記譜紙，上面用鉛筆標註著關鍵變化。張教練看了兩眼，突然笑了：“這個新手用得好，正好打在陳銘的弱點上。”
食堂的盒飯是兩素一葷，林越扒飯時還在想下午的應對策略。李偉端著餐盤過來，一臉興奮：“我上午贏了！對手根本扛不住我的進攻。” 他壓低聲音，“你知道嗎？沈一郎已經速勝了，不到兩小時就結束了對局。” 林越點點頭，沈一郎的實力本就屬於頂尖，速勝並不意外，倒是俞亮那邊傳來訊息，他只用了一個半小時就讓對手中盤認輸。
下午一點，對局重新開始。陳銘明顯急了，開始強行衝擊林越的棋形，試圖製造劫爭。但林越早有準備，每次都精準找到劫材，讓陳銘的進攻一次次落空。第一百二十手，陳銘在中盤發起最後一搏，想要圍殺林越的大龍，林越盯著棋盤看了三分鐘，突然想起昨天和沈一郎對局時的劫爭變化，手指落下，穩穩地做出兩眼。
“哎 ——” 陳銘發出一聲長嘆，抓著頭髮趴在桌上。林越沒有催促，只是靜靜等待。兩分鐘後，陳銘推枰認輸：“我輸了，你的官子太穩了。” 裁判過來確認結果時，林越注意到陳銘的計時器上還剩十七分鐘，而自己的計時器還有二十四分鐘。
走出賽場時，夕陽正透過雲層灑下金光。白瀟瀟站在公告欄前看積分表，看到林越過來，連忙招手：“你贏了！現在 B 組積分你和李偉都是兩分。” 公告欄上用紅筆寫著即時積分，俞亮、沈一郎和白瀟瀟都赫然在列。林越剛想說話，就聽見有人喊他名字，回頭一看是張教練：“晚上七點覆盤，別遲到，明天的對手更強。”
晚飯吃得格外簡單，林越只扒了幾口飯就回房間研究下一個對手 —— 王浩，一個以攻殺著稱的棋手，去年預選賽拿了三勝兩負，因為對手分不夠沒能晉級。張教練給的棋譜顯示，他最喜歡在左上角下 “中國流” 佈局，中盤戰鬥力極強，但官子階段經常出現失誤。
七點整，道場的訓練室坐滿了人。張教練在黑板上擺著下午的對局，重點講解了右下角的新手變化：“這個變化可以記下來，以後遇到保守型棋手都能用。” 林越盯著棋盤，突然舉手：“如果對手不粘，而是選擇跳呢？” 張教練愣了一下，隨即擺出新的變化：“問得好，這樣就會形成複雜的戰鬥，我們來算算後續......”
覆盤結束時已經九點多，林越回房間後沒有立刻休息，而是拿出棋盤模擬和王浩的對局。他故意選擇 “中國流” 佈局，然後一次次演練破解方法，直到凌晨一點才躺下。睡前他摸了摸棋罐，心裡默默唸叨：“爺爺，明天也要加油啊。”
第二天清晨的起床號響起時，林越感覺眼皮沉重得抬不起來。他掙扎著坐起身，發現窗外下起了小雨，細密的雨絲打在玻璃上，模糊了遠處的稻田。晨練時，李偉一邊跑一邊打哈欠：“昨晚覆盤到幾點？我看你眼睛都紅了。”“一點多吧，研究了下王浩的棋譜。” 林越調整呼吸，雨水打溼了運動服，貼在身上涼絲絲的。
早餐時，張教練帶來了新的對手資料：“王浩最近狀態很好，預選賽第一輪贏了上屆的三勝選手，你們交手時一定要小心他的中盤突襲。” 他遞給林越一張光碟，“這裡面是他近半年的比賽錄影，有空看看。” 林越接過光碟，心裡越發謹慎 —— 能贏上屆的強手，說明王浩的實力比資料裡顯示的還要強。
