“沈姑娘，這個月的皂角、炭火、還有新添婆子的月錢，都該支了。您這兒沒個話，我們底下實在不好辦事啊。”
沈芸娘站在門裡，手裡死死攥著帕子，眼圈通紅。
她面前的桌上，放著一個算盤，幾本賬冊攤開著，旁邊是一小堆散碎的銀子，看著也不過幾十兩。
她看著那些虎視眈眈的嬤嬤，話音發顫，帶著哭意。
“張媽媽，不是我不支給你們……實在是……實在是賬上已經沒有銀子了。採買東西要錢，各處修繕要錢，下人們的月錢更是一筆大開銷……我……”
她說著，眼淚就掉了下來。
“我也是為難，你們再容我幾日，等我想想法子……”
張婆子她們互相看了一眼，臉上都沒什麼表情，只是木然地站著。
想辦法？能想什麼辦法。
往日里蘇氏當家，即便府裡週轉不開，她也能從自己的嫁妝裡先墊上，從未讓下人們短過一分一毫。
如今換了這位只會哭的，一遇到事，就只會說為難。
謝子軒站在月洞門後，聽著裡面的吵嚷和抽泣，只覺得那哭聲攪得他心煩意亂。
他想起了蘇念瑤。
那個女人管家的時候，東跨院總是安安靜靜的。
她從不大聲說話，也從未見她為什麼事急過眼。
可府裡上下，從採買到人情往來，從各房的份例到下人們的月錢，她都打理得井井有條，分毫不差。
他從未覺得這是件多難的事。
如今看來，卻原來不是事不難，而是那個人，將所有難處都悄無聲息地擔了下去。
他的腳步不自覺地轉向了東跨院的方向。
院門虛掩著，他伸手一推，便開了。
滿地都是枯黃的海棠葉，踩上去，發出“沙沙”的聲響，更顯出這院子的敗落。
那棵海棠樹的枝椏在秋風裡光禿禿的，顯得格外蕭瑟。
他走到內室門前。
窗紙上，再也映不出那個伏在燈下，安靜核算賬目的溫婉身影了。
屋裡空蕩蕩的，滿是清冷的灰塵味。
他站在院中，秋風灌進他寬大的袖袍，吹得他沒來由地打了個寒噤。
這院子，空了。
就在這時，福安連滾帶爬地從前院跑了過來，臉上血色盡失，滿是驚惶。
”！了好不！爺“
。向方的院前著指，續續斷斷得說話，氣著他
”！了賬要來門上都……櫃掌的子鋪個幾那東城“
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”！報要就……則否，賬結人夫蘇見要非，姓道名指們他“
