臘月初八，京城飄了薄雪。
城南門外的一溜空地上，早早搭起了十幾座施粥的草棚。
其中最大的一座，懸著楚府的字號。
蘇念瑤坐在草棚後方用青布圍起的氈帳內，身上披著一件素淨的青灰大氅。
頭上戴著一頂垂著皂色輕紗的帷帽。
帳外，四口大鐵鍋架在黃泥砌成的粗灶上，柴火燒得旺盛。
白氣蒸騰而上，米香混著紅棗的味道在冷風裡飄出去很遠。
管事王福親自盯著火候，用長柄木勺攪弄著鍋底，舀起一勺倒回去。
米粥濃稠，立筷不倒。
來領粥的流民在冷風裡凍得瑟瑟發抖，卻忌憚著外圍站得筆挺的護院，安分排著長隊。
到了午時，日頭依舊隱在雲層後頭。
排隊的流民眼見後頭人越來越多，不免有了推搡。
幾個粗莽漢子從人群裡硬擠了出來。
他們穿著破舊的棉襖，領子敞著，手裡拿著豁口的破海碗，硬往隊伍最前面插。
負責打粥的小廝攔了一下，說了句排隊。
領頭的絡腮鬍漢子一把將小廝推了個趔趄，抬腳便踹在用來盛粥的陶甕上。
陶甕翻倒，熱粥潑灑一地。
濺起的熱氣燙著了旁邊幾個老人，引來一陣哀嚎。
絡腮鬍踩著地上的熱粥，扯著嗓門嚷了起來。
“大夥兒瞧瞧！這高門大戶施的是什麼豬食！”
“用的全是發了黴的陳米，這是要毒死咱們這些窮苦人！”
流民本就餓極，被這漢子一激，後頭的人看不見粥的成色，只當真是在施黴米。
人群騷動起來，推搡著往前湧，眼看就要撞翻施粥的臺子。
王福急出一頭熱汗，一邊護著鐵鍋，一邊扯著嗓子解釋那是今年的新米。
他的聲音完全被饑民的吵嚷聲淹沒。
帳內，蘇念瑤透過輕紗縫隙，看著外頭的亂象。
她手裡端著的小手爐還帶著溫熱，指腹在上面的並蒂蓮花瓣上拂過。
翠屏急得直跺腳，張著手臂擋在屏風前，怕外頭的人衝進來。
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。去出了走，簾門布青起挑
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。紗皂的上帽帷吹風的冷清
。領首院護的方側在候向看，頭過偏瑤念蘇
