鎮國公府的春日暖宴，帖子送來時，蘇念瑤正在核對莊子上的春耕用度。
她將請帖擱在一旁，繼續撥著算盤。
直到青禾第三次進來添茶，她才將賬冊合上。
“去取那件月白織銀絲的褙子來。”
赴宴那日，天氣晴好。
蘇念瑤未著濃妝，只略施薄粉，髮間簪一支南海珍珠步搖，流蘇垂下，隨著她的步子輕輕搖晃。
鎮國公府的花廳裡，早已是衣香鬢影，笑語晏晏。
她作為楚家長房主母，身份今非昔比，一進門便有數位夫人含笑起身。
鎮國公府的世子夫人趙氏親自迎了過來，拉著她的手，引她到主位落座。
“有些日子不見，楚夫人瞧著氣色越發好了。”
蘇念瑤淺笑還禮。
“勞趙夫人掛心。”
她安靜地坐著，聽各家夫人說著京中的趣聞，或是哪家又添了丁，哪家姑娘的親事有了著落。
她不主動搭話，只在旁人問及時，才溫聲應答幾句，從不多言。
她目光一轉，看見了坐在末席的方家夫人。
因著年前安平侯府的案子，方家受了牽連，如今在京中處境尷尬。
方夫人臉上堆著笑，卻難掩侷促，幾次想加入旁人的話頭，都只換來不鹹不淡的回應。
席間上了幾道新巧的點心。
方夫人大約是想尋個由頭，便指著一碟糕點，強笑著開口。
“這模樣，倒讓我想起咱們家在西北那處舊莊子上，廚娘做的野棗糕。”
這話一齣，席上靜了一瞬。
西北是軍鎮重地，提起這個，總讓人聯想到刀兵之事，不大吉利。
趙氏正要開口圓場。
蘇念瑤的目光卻落在了廳角一盆盛開的西府海棠上，那花開得極盛，層層疊疊。
她望向那盆花，輕聲讚道：
“這盆花養得真好，想來是費了不少心思。”
趙氏的注意力立刻被引了過去，笑道：“可不是，這是從西邊花大價錢運來的名品，嬌貴得很。”
蘇念瑤順勢接話。
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