晨光透過窗欞，在青磚地上投下淺淡的光影。
靜宜園裡，早起的僕婦輕手輕腳地灑掃著庭院。
蘇念瑤在暖閣裡用過早膳，聽著新提上來的採買管事王家媳婦回話。
王家的媳婦捧著賬冊，逐一稟報各處開銷，條理分明。
“照少夫人的吩咐，給老夫人備著的養神香，奴婢去了南街的百草堂，那是南邊直接運來的，成色極好。這是鋪子裡的票根。”
她雙手將一張薄紙呈上。
蘇念瑤接過來掃了一眼，遞還給她。
“你做事細心。”
她端起茶盞，用杯蓋撇著浮沫，“府裡的差事，靠的便是這份公心。你且用心做著，拿不準的，去請教嚴嬤嬤。”
王家的媳婦連聲應下。
外頭突然傳來急促的腳步聲。
簾子一挑，錢氏和三夫人一前一後走了進來。
丫鬟們還未通傳，錢氏已經拔高了嗓門。
“大嫂，你這裡倒還坐得住！”
她幾步走到炕前，自顧自坐下，手裡死死絞著帕子。
“外頭傳瘋了！今日早朝，周大人聯合十幾位御史，在金鑾殿上參了咱們大人一本！”
三夫人跟在後頭，勉強福了福身，尋了個繡墩坐下。
丫鬟遞上茶，她的手抖得茶蓋直響。
蘇念瑤沒應聲，只吩咐青禾給二位嬸孃換上六安瓜片。
丫鬟們撤下舊茶，捧上新盞。
錢氏見她不言語，脖頸一梗往前傾了傾。
“好侄媳，這火燒眉毛了，你還有心思喝茶！我們老爺派人回來說了，那周大人在朝上句句往大人心窩子上戳！說是大人在秋考一案裡徇私舞弊，與方家有私下往來，要聖上徹查！”
“可不是。”
三夫人縮了縮脖子，“我們老爺也捎了話，今日朝上幾位大人跟著附議，聖上的臉色都不大好看。”
暖閣裡靜下來，只剩錢氏急促的呼吸聲。
蘇念瑤將茶盞擱在小几上。
瓷器相碰，發出一聲清脆的細響。
她抬眼看向錢氏。
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