太后的聲音聽不出喜怒，“賜座。”
宮人搬來一個繡墩，擱在離軟榻不遠不近的地方。
蘇念瑤謝了恩，只坐了半個臀，腰背挺得筆直。
太后沒有立刻說話，只一雙保養得宜的眼睛，不動聲色地將她從頭到腳打量了一遍。
“哀家記得，你父親是當年蘇家的蘇則？”
蘇念瑤心中一凜，面上卻未顯露分毫。
“回太后娘娘，正是家父。”
“蘇則是個有才幹的。”太后捻著佛珠，說道，“可惜了。”
她話鋒一轉。
“楚家那孩子，是個有本事的。方家盤踞京中多年，根深葉茂，他竟能不動聲色地就給拔了。這樁差事，辦得乾淨。”
暖閣裡一片寂靜，只有佛珠偶爾碰撞的輕響。
蘇念瑤垂著眼，能感覺到太后審視的目光沉甸甸地落在自己頭頂。
這是在試探。
試探楚家在這件事裡，究竟用了多少手筆，存了多少私心。
她若是邀功，便是楚家不知進退，有了功勞便翹尾巴。
她若是辯解，又顯得心虛，反而坐實了楚家是為了一己私怨，行黨同伐異之事。
蘇念瑤放在膝上的手，指節收緊，隨即又緩緩鬆開。
她抬起頭，臉上帶著幾分內宅婦人說起家常時的恭謹與實在。
“太后娘娘明鑑，臣婦不懂朝堂上的大事。”
“臣婦只知道，年前府裡採買銀霜炭，一斤要比往年貴上二十文。問了採買的管事，說是南城的幾家炭行都說存貨不多，奇貨可居。”
“後來方家的事一齣，那些鋪子被官府封了。前兒採買的媳婦回話，說如今市面上的炭價，一斤足足落了三十文。”
她頓了頓，又補了一句。
“不止是炭，連米價和布價，都跟著平穩了不少。如今府裡一個月的開銷，倒比從前省下了近百兩銀子。”
她說的，全是柴米油鹽的瑣事。
是一個當家主母眼中最實在的賬目。
可這話落在太后耳中，卻別有一番深意。
整頓世家商賈，平抑京中物價，安撫民心，這正是皇帝近來最想做的事。
楚墨軒的雷霆手段，落到蘇念瑤嘴裡，便成了為國為民、安定市井的善舉，與朝堂黨爭撇得乾乾淨淨。
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