“周家在御史臺盤踞多年，門生故舊遍佈朝野。”
楚墨軒取過案上一支半舊的炭筆，在一張乾淨的宣紙上畫下了一個名字。
“此人姓鄭，是周家當年的得意門生，如今在通政司任參議，專管各地遞上來的摺子。”
蘇念瑤看著那個名字，提筆在鄭參議旁邊畫出幾條線，連向另外幾個官職。
“濟豐號的東家，他的妻舅便是在通政司當差。”
“還有錦繡閣，他們家有個庶子，娶的是鄭參議的遠房侄女。”
炭筆在紙上勾畫，將那些看似毫無關聯的人與事串聯起來。
她負責勾勒內宅婦人間的親緣往來，他則補上朝堂之上的師生與同僚之誼。
紙上墨跡交錯，各家府邸的底細落得明明白白。
一室寂靜，只餘炭筆劃過紙面的沙沙聲，以及窗外的雨聲。
不知過了多久，外頭的雨勢漸歇。
楚墨軒將炭筆擱下。
那張宣紙上，已然是一張密密麻麻的關係網，將周家殘餘的勢力勾勒清楚。
他站起身，預備回前院。
“時辰不早了，你早些歇息。”
蘇念瑤也跟著起身，將他送到廊下。
她手裡提著一盞小小的羊角燈，燈火在微風裡輕輕晃動。
楚墨軒的腳步在廊簷下停住。
他的目光在她肩頭的玄青色大氅上停了停。
“以後有事，莫要一個人扛。”
說完，他便轉身步入了夜色裡。
蘇念瑤提著燈籠在廊下站了許久。
直到那腳步聲再也聽不見，她才轉身回屋，將門輕輕合上。
次日清晨，雨過天晴。
靜宜園裡，被雨水沖刷過的海棠花開得愈發嬌豔。
蘇念瑤剛用過早膳，正預備去給老夫人請安。
府裡的管事領著一個面生的小太監，匆匆進了院子。
小太監手裡捧著一個朱漆托盤，盤中是一封措辭考究的帖子。
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