林燃身體斜靠在門板上，將全身重量壓向右肩，伴隨著肋骨斷裂處傳來的鑽心劇痛，一點點將頂樓私室的合金大門頂開了一道縫隙。他反手把那道加厚的防盜鎖擰死，嘎吱一聲，沉重的金屬撞擊聲在空蕩蕩的房間裡震得人耳膜發疼。他沒開燈，整個人虛脫地靠在門上，後背死死頂住以減輕痛楚，每一次喘氣都帶著粘稠的血腥味。
“媽的，差點交代在那兒。”
他低頭看了一眼左肩。那裡的黑色防風衣早就爛成了布條，一個拳頭大的窟窿正往外冒著黑紅液體。那是巨蜥臨死前的一記甩尾，雖然沒正面掃中，但帶起的骨刺勁風直接剜掉了他一大塊皮肉，更別提先前受十五級異能者正面重創導致的肋骨多處斷裂，此刻他整個人都處於極度虛弱的狀態。
林燃顫抖著手，從儲物空間裡拽出一瓶生理鹽水和碘伏。他撕開瓶蓋，直接對著傷口衝了上去，冰涼的液體沖掉汙血和碎肉，疼得他渾身打顫。他死死咬住後槽牙，將碘伏棉球按在翻開的皮肉上，那種強烈的灼燒感讓他的臉瞬間扭曲成了麻花，眼珠子暴突，額頭上的青筋像蚯蚓一樣瘋狂蹦跳。
他硬是沒讓自己叫出聲來，冷汗跟斷了線的珠子似的往下砸，把地板洇溼了一大片。緩了好幾分鐘，他才摸出一顆之前攢下的低階晶核塞進嘴裡，感受著微弱的能量順著喉嚨散入四肢百骸，勉強拖著麻木的半邊身體，扶著牆挪到洗手池邊。鏡子裡那張臉慘白慘白的，眼神里全是血絲，看著跟鬼沒什麼區別。
“這一仗，虧大了。”
他自言自語地罵了一句，從兜裡掏出那塊從巨蜥脊椎裡挖出來的金屬殘片。
就在這塊殘片暴露在空氣裡的瞬間，一直貼胸掛著的神秘玉佩突然炸開一股極其恐怖的熱量。那不是溫熱，是那種要把人骨頭縫都熔化的灼燒感。林燃疼得整個人脫力跪倒在地，雙手死死按住胸口。
腦子裡嗡的一聲，原本模糊的五十級功法記憶，在這一刻像是被暴力劈開了鎖，無數殘缺的畫面不講道理地直接往他意識裡灌。
林燃咬緊牙關，蜷縮在地上痛苦地抽搐著，極力避開斷裂的肋骨。隱約中，他“看”到了深邃無邊的宇宙，巨大的、遮天蔽日的黑色艦船停泊在星球的大氣層外，無數道綠色的光束像梳子一樣掃過大地，把那些強壯的變異生物像抓小雞一樣拎進艙門，而那些變異生物的體內，都有著與他手中一模一樣的金屬殘片。
那些陌生的畫面砸碎了他原本對這個世界的認知，一種身為商人的敏銳直覺，在他腦中飛速拼湊出一個令人絕望的真相。
“這到底是什麼？”他聲音沙啞得厲害。
他死死盯著那塊殘片，手抖得跟篩糠似的。那不是什麼自然進化的產物，而是“標記”。那隻巨蜥根本不是什麼變異怪物，它是被種了“種”的家畜，這塊鐵片就是飼養員打下的合格標記。
這個念頭一旦冒出來，就跟瘋長的野草一樣怎麼也壓不住。林燃踉蹌著走到窗邊，一把掀開厚重的窗簾。
窗外，是剛剛更名的“燃城”。那些難民正在忙碌，趙強帶著私兵在那兒耀武揚威地搬運巨蜥屍體。在他們眼裡，林燃是神，是能帶他們活下去的救世主。
可林燃現在看著下面那些人，只覺得渾身發冷。救世主？呵呵。這地方哪是什麼末世廢土啊，這他媽就是個巨大的豬圈。他們這些人，還有那些喪屍、變異獸，全都是人家圈養在這裡的肉豬。
他想起腦海中浮現的那個詞——魂族。玉佩殘存的資訊碎片告訴他，這群被稱為“魂族”的存在，投放病毒、催化變異，是為了提純高等級的晶核，更是為了篩選高等級的肉身來當宿主。
“三十級。”林燃死死攥住窗沿，指甲深深陷進木頭裡。不到三十級，連被收割的資格都沒有。在那些魂族眼裡，他們這些十來級的覺醒者，頂多算是還沒長成的小豬崽子。
這種被當成家畜的屈辱感，比身上的傷口疼上一萬倍。他本以為自己靠著兩界倒賣物資，能在這裡建立一番霸業。他算計著大米的價格，算計著晶核的產出，覺得自個兒挺牛的。可現在看來，他不過是在人家的豬槽裡，多搶了幾口泔水喝的強壯點的豬。
“草！”林燃猛地轉身，用完好的右手狠狠捶在洗手檯的鏡子上。
嘩啦一聲，鏡子碎了一地。他把那塊金屬殘片猛地抓起來，掌心被邊緣割破了也不撒手。他順著牆壁慢慢滑下，一屁股坐在地上，從兜裡摸出一根被壓扁的香菸點上。辛辣的煙霧衝進肺裡，讓他狂亂的心跳穩了一點。
他開始飛快地盤算。小生意人的本能告訴他，現在的局勢已經徹底崩了。他想起之前擊殺智力喪屍拿到的那個探測儀殘骸，每次啟用都會發回定位。媽的，果然便宜貨裡都藏著要命的鉤子，小生意人貪便宜的毛病差點害死自個兒。
一旦這顆星球上的“優質個體”達到一定密度，收割期就會提前。他這段時間大規模發放物資提升手下實力，在魂族的監控系統裡，這地方估計早就紅得發燙了。
“得走。必須得離開這兒。”林燃吐出一口菸圈，眼神變得格外的冷。
在宇宙萬族那個等級體系裡，他連門檻都沒摸到。三十級才是收割的標準，也就是說，不到三十級，連離開這顆星球的資格都沒有。他想起玉佩裡提到的“遠征軍前哨”，那地方位於東部海域水下八百米，裡面可能有離開這顆星球的唯一生路。
“老大？您在裡面嗎？”門外傳來了趙強的聲音，帶著幾分小心翼翼的試探。
林燃聽著門外的聲音，突然覺得有些厭煩。這些人原本是他立足的基石，可現在他算了一筆賬：救這幾百人需要消耗海量物資，而這些物資換來的戰力，在魂族面前根本不值錢。
“趙強。”林燃開口了，聲音冷得沒一點溫度。
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