黑風口的風仍在耳畔尖嘯，沈星槎與小夥伴們卻已縱身闖入那片密不透風的瘴氣密林。
參天古木的枝葉在半空絞成濃暗的穹頂，僅有幾縷晨光掙扎著穿透下來，在地上濺開支離破碎的金斑。
空氣裡充斥腐葉與硫磺混雜的刺鼻氣味，每一次呼吸都像有粗糙的砂紙擦過喉嚨。
地面厚積的落葉之下，暗綠色的瘴氣如活物般匍匐流動，彷彿無數毒蛇在暗中蟄伏、游移。
遠處，低階異化獸的嘶吼斷續傳來，聲音黏膩而腥臊，颳得人耳膜發麻、脊背繃緊。
沈星槎卻咧開嘴角，眼底像有火種被驟然吹亮。
“怕嗎？”
他啞聲問，手已按上腰間的刀柄。
身後傳來壓抑而滾燙的呼吸，有人低笑，有人磨牙。沒有回答。
不需要回答。
瘴氣再濃，終將被踏散；異獸再兇，也不過是征途上的塵與土。
他們互相交換了一個眼神——那一眼裡沸騰著同樣的東西：
闖過去，撕開這片混沌，前面必有他們要的光。
腳步再起，踏碎枯葉，驚散瘴蛇。
這片吞噬光線的密林，終將記住今天闖入的這群人。
——以及他們身後，漸漸燎原的星火。
“跟著我的銀線走。”阿蠻從竹簍裡取出一卷苗銀線，銀線在她指尖遊走，織成只巴掌大的蝴蝶，“這是‘引路蝶’，能跟著寨裡留下的蠱紋走，碰著毒瘴會變色。”
銀蝶撲扇著翅膀往前飛，翅尖掠過瘴氣時，果然泛起淡淡的紫暈。
“紫色是輕度毒瘴，發黑的地方不能踩，那是能蝕穿骨頭的‘腐心瘴’。”
眾人緊隨其後，靴底碾過經年的腐殖層，發出細密而堅韌的“沙沙”聲，像是這片死寂森林裡，唯一活著、前進著的脈搏。
沈星槎走在隊伍的守護中心，神色沉靜如古井，唯有眼底深處一點銳光，亮得驚人。
他的指尖，悄然按在了貼胸收藏的星紋盒上。掌心傳來微灼的觸感，盒中那枚得自遠古神樹的紋路核心，彷彿感應到他無聲的召喚，甦醒了。
一縷精純、澎湃到近乎霸道的生機之力，順著他的經絡奔湧而出，並非柔和的光暈，而是化作一圈無形卻熾熱的氣浪，以他為中心無聲盪開。
氣流所及之處，腐朽退散。
那些從陰影裡探出、長滿複眼的涎水怪蟲，剛剛觸及這股生氣，便如被烙鐵燙傷，發出“吱——”的尖銳悲鳴，節肢蜷縮，倉皇滾入更深的黑暗。
幾株企圖偽裝、藤蔓卻蠢蠢欲動的腐化妖樹，枯死的枝幹竟劇烈顫抖起來，彷彿承受著莫大的痛苦，纏繞的藤蔓觸電般縮回，再不敢越雷池半步。
這生機，對它們是焚身的烈火，對沈星槎身後的同伴，卻是最堅實的護盾。
他沒有回頭，但脊背挺直如標槍。無需言語，每一步踏出的堅定，每一次呼吸的平穩，都是傳遞給身後所有人的訊號——
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