紅龍軍團掠過奧特蘭克山脈的天際線時，已近正午。
冬日陽光把十二道龍影投在雪峰上。編隊越過山脊時，大片暗紅剪影從領地上空徐徐移過，城牆上的守軍不約而同地仰起了頭。
王城內廷廣場上，正在操練的黎明守望士兵最先發現了異樣。隨著指揮官一聲令下，長槍如林，重盾如牆，整個廣場迅速結成了嚴密的防空陣型。
城牆上的哨兵盯著那片壓頂的紅雲，直到看清了領頭巨龍背上熟悉的身影。
“是大公爵！公爵大人回來了！”
哨兵的聲音高亢激昂。緊接著，代表公爵凱旋的九聲鐘鳴穿透風雪，在群山間迴盪。整座王城瞬間沸騰了。
王城下城區的街道上，平民們紛紛推開木窗，走出家門。這麼多天，王城上空少了那些龐大的紅色身影，許多人心裡都不免籠罩著一層隱憂。他們害怕這些傳說中的巨獸只是短暫的過客，害怕奧特蘭克會失去最強大的庇護。但此刻，十二頭紅龍依次掠過城牆，熟悉的低沉龍吟重新落進街巷。平民們仰著頭，連日來懸著的心總算安定了幾分。
“看啊！大公爵把它們帶回來了！它們沒有拋棄奧特蘭克！”一個老鐵匠激動地漲紅了臉，眼眶溼潤，“有大公爵和巨龍在，沒人能踏破我們的城牆！”
然而，與街頭的歡呼形成鮮明對比的，是內城幾處舊貴族宅邸裡死一般的沉寂。
陰暗的房間裡，一名舊貴族透過窗縫死死盯著天上的紅雲，憤怒與絕望交織下，手中的高腳杯被生生捏碎，殷紅的酒水灑了一地。
“完了……徹底沒機會了。”他癱坐在華麗的羊絨椅上，面若死灰。
在大公爵離開的這一個多月裡，他們原本以為等到了反抗的絕佳時機。可現實卻給了他們狠狠一記耳光，公爵大夫人奧蕾莉亞的鎮守滴水不漏，蠻錘矮人的狂暴獅鷲日夜巡視。更要命的是，奎爾薩拉斯的那位遊俠將軍希爾瓦娜斯幾乎把奧特蘭克當成了度假勝地，頻繁出入。
而只要這位女將軍一齣現，納薩諾斯率領的那群聖光遊俠就像是打了雞血一般，戰力與警覺性翻倍飆升，把王城防衛盯得猶如鐵桶，讓他們連哪怕一絲搞小動作的空隙都找不到。
十二頭紅龍平安歸來，飛行陣列也比離開時更加嚴整。城中幾處原本頻繁往來的舊貴族宅邸到了當晚便安靜下來，軍情處記錄的秘密聚會也少了大半。
“收拾東西吧……”另一個隱匿在陰影中的貴族頹然嘆氣，“這片土地，已經徹底不屬於我們了。趁著大公爵還沒清算，離開奧特蘭克吧。”
天空之中，領頭紅龍寬闊的背脊上，李凡和溫蕾薩同向而坐，任由山風撲面而來。
“防空陣型結得很漂亮。”溫蕾薩俯瞰著下方井然有序的軍隊，臉上浮現出滿意的神色，“這群小夥子沒給你丟臉。”
“等他們以後習慣了和紅龍一起在天上飛，膽子會更大。”李凡目光順著山脈的走勢，找到了那片劃定的龍巢區域。
奧特蘭克山脈深處，有一片向陽的寬谷。在李凡出發諾森德之前，工匠便已經著手改造了天然的深洞，備下了足夠巨龍休憩的空間和海量的存糧。
領頭紅龍帶著編隊降低高度，在寬谷上方盤旋一圈，隨後以嚴密的陣型依次降落。十二頭紅龍散開，各自尋找著寬敞的巖洞，發出了低沉的龍鳴。遠離了過往的折磨與枷鎖，溫暖的巢穴和充足的食物讓它們迎來了真正的安寧。
“看好胸口的小傢伙。”李凡跳下龍背，拍了拍領頭紅龍的下頜，看了一眼被繩索固定在它護心鱗處的始祖龍卵，“從現在開始，這裡就是你們的家了。安心住下，很快就有你們大展身手的時候。”
領頭紅龍順從地低下頭顱。那雙閃爍著智慧光芒的豎瞳環視了一圈溫暖的巢穴，隨後用帶著渾厚共鳴的通用語沉聲回應：“大哥，放心吧。”
安頓好紅龍衛隊，李凡和溫蕾薩在兩名黎明衛隊的陪同下，向王城主堡走去。
布隆和克拉克這兩名霜脈使者跟在身後。他們看著高聳的城牆、寒光閃閃的重甲鐵軍，湊在一起用霜脈語嘰嘰咕咕，神情中徹底褪去了初來乍到時的倨傲。
“兩位使者。”李凡停下腳步，回頭看了他們一眼，語氣溫和，“稍等片刻，我的政務官會安排你們的住處和飲食，有任何需要，直接告訴他。”
布隆和克拉克對視一眼，右拳捶胸：“多謝款待。我們會把這裡的見聞帶回冰霜堡，也願意照約定，為往來北地的人帶路。”
李凡叫來一名黎明衛隊：“帶兩位霜脈使者去見科林政務官，按貴賓規格安置。”
“另外，”他轉頭看向另一名親衛，“立刻快馬傳訊鷹巢山的弗斯塔德與庫德蘭領主，以及鐵爐堡的麥格尼國王和穆拉丁親王。邀請他們儘快來奧特蘭克議事。告訴他們，諾森德的霜脈矮人，來了。”
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