馬蹄聲踏過銀松森林初春的泥濘。
瑪爾塔拉緊了身上的披風，將初春的寒風擋在領口之外。作為奧特蘭克守備軍團的副指揮官，他剛剛結束了在芬里斯城堡的一場邊境軍議。
自從薩爾帶走了一批收容所的獸人併成功突圍到辛特蘭後，奧特蘭克與洛丹倫的邊境氣氛就一直很微妙。哈斯指揮官需要親自坐鎮西南防線，於是將前往芬里斯城堡協調巡邏區域的任務交給了他。
會議的結果與預期相差無幾。洛丹倫方面同樣認為，獸人暫時被困在辛特蘭的山區裡，但為了防止他們突然改變路線西逃，兩國重新劃定了銀松森林到奧特蘭克西南山區的巡邏交接線。
瑪爾塔在腦海中覆盤著地圖上的標記。只要穿過前面這片茂密的松林，就能看到西南邊境的哨塔了。
周圍的聲音不知不覺中安靜了下來。
起初，瑪爾塔以為只是風停了。但很快，他胯下的戰馬發出了一聲不安的響鼻，步伐變得遲疑，甚至開始抗拒向前邁步。
瑪爾塔勒住韁繩，停在林道中央。
他環顧四周。沒有獸人粗重的呼吸，沒有野獸潛伏的動靜，樹冠上的飛鳥也沒有驚飛。
瑪爾塔的右手握住了劍柄：“誰在那？”他沉聲喝道。
樹林深處，似乎有一團陰影微微晃動了一下。
瑪爾塔準備拔劍。
但就在手指發力的那一瞬間，他聽見了一個聲音。那聲音是直接在他的腦海深處響起。
瑪爾塔想要舉起劍，卻發現自己的手臂已經完全不聽使喚。
眼前的樹林迅速扭曲、模糊。
隨後，他什麼都不知道了。
瑪爾塔再次睜開眼睛的時候，天色已經暗了下來。
他躺在溼潤的泥土上，慢慢坐起身，揉了揉有些僵硬的後頸。
他站起來，拍掉身上的泥土，低頭檢查自己的身體。
沒有傷口。腰間的長劍依然在劍鞘裡，隨身的軍議文書和錢袋也完好無損。
他抬頭看了一眼天空中亮起的星辰。距離他進入這片松林，至少已經過去了四個小時。
他走向不遠處的戰馬。那匹跟了他三年的老馬正焦躁地啃咬著樹皮，當瑪爾塔靠近時，戰馬突然發出一聲驚恐的嘶鳴，猛地向後退去。
瑪爾塔皺起眉頭，停下腳步，“怎麼了？”
他站在原地，叫著戰馬的名字。費了一番力氣，戰馬終於停止了掙扎，但在他翻身上馬時，依然能感覺到馬背上的僵硬。
瑪爾塔沒有多做停留，一抖韁繩，趁著夜色向西南邊境的駐地駛去。
抵達駐地時，營地裡已經點起了火把。
指揮官哈斯正站在主帳前，看著他翻身下馬：“你比預計的時間晚了四個小時，瑪爾塔。”
“我不清楚，長官。”瑪爾塔說道，“穿過銀松森林的時候，我突然失去了意識。等醒來的時候，已經是傍晚了。”
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