狂風裹挾著高空的寒流從耳邊呼嘯而過，李凡駕馭著獅鷲穿過奧特蘭克山脈上空的薄霧，瓦莉拉騎著另一頭獅鷲跟在側後方。
兩人從黑石山一路趕回北方，中途除了讓獅鷲休息和進食以外幾乎沒有耽擱。直到第二天清晨，群山之間那座熟悉的奧特蘭克王城才終於出現在視線裡。
李凡控制著獅鷲逐漸降低高度，從高處望向下方依山而建的城牆和塔樓。幾條主要道路從城門一直延伸到山谷深處，清晨的街道上已經能夠看到來往的人群，城牆上的巡邏士兵明顯比平時多了不少，可整座王城依舊保持著原有的秩序。
看到這些熟悉的景象，李凡一路上始終沒有放下的心稍稍安定了一些，腦海中卻不由得想起了自己記憶裡的另一個奧特蘭克。
按照原本的歷史，奧特蘭克早已因為第二次戰爭中的背叛遭到聯盟清算，匹瑞諾德王室失去統治，曾經的王國逐漸淪為廢墟，只剩下那些不甘失敗的舊貴族和辛迪加繼續盤踞在群山之間。
但現在，一切都已經不同了。
奧特蘭克王城依舊屹立在群山深處，塔倫米爾和南海鎮也早已成為王國最重要的領地。這些年來，王國的軍隊、港口和情報體系不斷擴張，聖光遊俠、黎明守望騎士團和艦隊也讓這個原本應該消失的國家一步步走到了今天。
李凡當然知道，眼前的一切早已偏離了自己熟悉的歷史。可直到這一次從黑石山趕回來，他才真正意識到，被改變的或許遠遠不只是奧特蘭克本身的命運。
一個本該消失的國家活了下來，而且變得越來越強，那些原本不會發生在奧特蘭克身上的事情，自然也可能隨之改變。過去他還能依靠記憶裡的歷史提前判斷一些危險，可隨著這些年發生的事情越來越多，那條熟悉的時間線距離現在這個世界也只會越來越遠。
獅鷲很快降落在王宮前方的廣場上。李凡翻身從獅鷲背上下來，瓦莉拉也緊跟著落在不遠處。兩人簡單交代了幾句以後，瓦莉拉直接趕往暗影之刃總部，李凡則穿過廣場進入王宮。
西南守備軍和洛丹倫軍隊突然交戰，哈斯戰死，緊接著塔倫米爾又出現了瘟疫。兩件事情幾乎同時發生，讓李凡這一路上最擔心的已經不只是西南邊境，而是奧特蘭克內部是不是同樣出了問題。
好在進入王宮以後，他最擔心的事情並沒有發生。
索林的城防軍已經加強了王城各處的巡邏，坦納的王室衛隊也明顯增加了王宮內外的守衛，可無論是城門、軍營還是王宮都沒有出現混亂。等李凡趕到內宮，親眼確認奧蕾莉亞、希爾瓦娜斯、溫蕾薩和幾個孩子全都平安無事，他才真正鬆了口氣。哪怕眼下還有一堆壞訊息等著他，至少她們都好好地站在這裡。
奧蕾莉亞和溫蕾薩知道他現在最想了解什麼，也沒有拉著他多說其他事情。李凡離開王城期間，奧蕾莉亞一直負責處理王國內部的政務，各地送回來的政務和異常情況都會先彙總到她這裡；溫蕾薩則負責王國軍務，哈斯戰死以後，西南守備軍的情況以及王國內部各支軍隊的戒備和調動，也一直由她負責處理。
兩人很快把這幾天發生的事情大致告訴了李凡。
塔倫米爾的情況暫時沒有繼續惡化，最早發現的病人已經被隔離，南海鎮也沒有出現相同的情況。西南邊境則麻煩得多，哈斯戰死以後，瑪爾塔臨時接管了西南守備軍，洛丹倫也開始不斷向邊境增派兵力，現在雙方依舊隔著原本約定的控制範圍對峙。
至於王國其他地方，目前都沒有發現明顯異常。
李凡從奧蕾莉亞和溫蕾薩這裡瞭解完大致情況以後，又去看了看幾個孩子。眼下奧特蘭克接連出了兩件事，他也開始擔心北方會不會出現類似的異常，便讓希爾瓦娜斯儘快返回銀月城，把這邊發生的事情告訴凱爾薩斯，同時提醒奎爾薩拉斯提高警惕。
希爾瓦娜斯這些年主要負責北方盟約的軍務，王國內部的日常事務很少需要她參與。她沒有在王城繼續耽擱，很快便回去安排返回銀月城的事情。
李凡平時處理王國事務，大多是在自己的書房裡，奧蕾莉亞、希爾瓦娜斯和溫蕾薩平時處理各自事務的房間也都在附近。不過今天要見的人實在太多，各處送來的報告和軍報也堆了不少，幾個人乾脆直接去了政務會議室。
等李凡帶著奧蕾莉亞和溫蕾薩進去的時候，負責內政的科林、軍務總長魯維、軍需總長艾倫、希爾斯布萊德平原內政負責人範斯、城防軍指揮官索林，以及負責塔倫米爾和南海鎮一線防務的提里奧都已經到了。先一步離開的瓦莉拉也從暗影之刃趕了回來，喬拉齊坐在長桌另一側，手邊放著這幾天從邊境陸續送回來的情報。
科林面前堆著的檔案最多，除了塔倫米爾當地送回來的報告，還有南海鎮、各處糧倉以及隔離島這幾天陸續送來的記錄。軍務總長魯維面前同樣放著幾份剛從西南防線送回來的軍報，顯然在李凡回來以前，奧蕾莉亞和溫蕾薩已經讓他們把需要用到的東西提前整理好了。
看到李凡和兩位王后進來，原本坐在長桌兩側的眾人紛紛起身行禮。
“陛下，兩位王后。”
“都坐吧。”李凡抬手示意眾人免禮，自己也在長桌首端坐下。奧蕾莉亞和溫蕾薩分別坐在他的兩側，等眾人重新落座以後，李凡直接看向了桌前堆著最多檔案的科林。
他剛剛已經從奧蕾莉亞和溫蕾薩那裡知道了大致情況，自然沒有必要再讓眾人從頭講一遍：“先說塔倫米爾。現在到底有多少人出了問題？”
