……爹。
千機張了張嘴，發出的卻是的氣音。
但一郎聽到了。
他猛地轉身，臉上還掛著沒擦乾淨的淚痕，卻立刻擠出一個笑容：醒了？餓不餓？娘去燉湯了，馬上就好。
他走過來，在千機身邊蹲下，小心翼翼地把她抱起來。
他的手掌有炭灰和鐵鏽，但在觸到她皮膚的前一刻，他在圍裙上用力擦了擦。
千機啊，
他把她舉到眼前，鼻尖幾乎碰到她的額頭，爹今天……嚇著你了。爹不該那麼早帶你進鍛爐房。你還小，應該……應該再等等。
千機看著他。
火光從一側照過來，在他臉上切出明暗交界。
他的絡腮鬍亂糟糟的，左眉的疤痕像條蜈蚣，眼睛紅腫，眼白里布滿血絲。
但他看著她的眼神，和前世父親一模一樣——那種笨拙的、小心翼翼的、生怕弄疼她的溫柔。
但爹不是想逼你。一郎的聲音低了下去，像是在對自己說。
爹就是……就是想讓你知道。咱野尻家，祖祖輩輩都是打鐵的。你爺爺的爺爺，給大名鍛過刀；你爺爺，給木葉暗部打過苦無；爹沒本事，只能接些小單子……但咱的手藝，不能斷。
他把千機往懷裡攏了攏，下巴抵著她的頭頂。
“爹不知道你能聽懂多少。也許一句都聽不懂。但爹想說……千機，不管你以後想做什麼，爹都支援你。
你想當忍者，爹給你打最好的忍具；你想當普通人，爹給你攢嫁妝；你想……你想繼承鍛爐，爹就把這輩子學的，都教給你。”
他的聲音越來越輕，最後幾乎成了氣音。
但爹求你一件事……
千機感到有溫熱的液體落在自己額頭上。
……別太早懂事。別像今天這樣，哭得那麼……那麼像大人。爹受不了。
千機閉上眼睛。
她在心裡數了十下。
然後，她伸出小手，抓住了一郎垂下來的一縷頭髮。
很粗糙，帶著鐵屑的顆粒感，和淡淡的機油味。她用力攥了攥，像是在確認某種連線。
一郎僵住了。
……千機？
千機發出一個單音，然後把臉埋進他的肩窩，像任何一個普通的、依戀父親的嬰兒那樣，蹭了蹭。
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