木葉的方向還在燃燒。
九尾的咆哮已經停止，但爆炸聲和喊殺聲還在繼續，像是一場永無止境的噩夢。
暗部在廢墟間跳躍，速度快得像是一道道黑色的閃電。千機被貓面具抱在懷裡，風聲在耳邊呼嘯，景物在視野裡模糊成一片。
她沒有閉眼。
她看著匠忍村在下方掠過——那些曾經熟悉的屋頂，那些曾經走過的街道，那些曾經敲響的錘聲。
它們現在都是廢墟，都是灰燼，都是大火燒過之後剩下的、最後的形狀。
她看到了村口的酒鋪，一郎每次去打酒都會和老闆聊上半個時辰。
她看到了祠堂的廢墟，那根她一歲測試時站過的門檻，現在斷成兩截。
她看到了自家的院子，那棵美惠子親手種下的櫻花樹，現在只剩下一截焦黑的樹幹。
她看到了鍛造坊。
或者說，鍛造坊的遺址。
屋頂完全坍塌，牆壁只剩下半截，鍛爐的輪廓在廢墟中隱約可見，像是一頭死去的巨獸的骨骼。
但就在那片廢墟的中央，有一團微弱的、金色的光，還在燃燒。
不是物理意義上的火。
是某種……殘留。
是鍛魂與守護之印交織後的、不肯熄滅的、最後的意志。
千機看著那團光。
她的眼睛乾澀得發疼，但她沒有眨眼。
她害怕一眨眼，那團光就會消失，就會像她的父母一樣，變成灰燼，變成記憶，變成某種她永遠無法觸及的過去。
……別看了。
貓面具突然開口，聲音透過變聲器，有一種奇異的、不屬於人類的空洞。
但千機聽出了其中的一絲……什麼？同情？疲憊？還是某種她自己也在經歷的、類似的麻木？
……看多了，貓面具繼續說，像是在對自己說，會睡不著。
千機沒有回應。
她只是，在視野被一片樹林徹底遮擋之前，最後看了一眼那團光。
然後，她閉上了眼睛。
眼淚終於落下來。
不是之前的、那種滾燙的、無聲的液體。是冰冷的、緩慢的、從乾涸的眼眶裡滲出來的、像是最後的殘留一樣的液體。
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