田中老人嘴角抽了抽，像是想笑又忍住了。他轉身從廢料堆裡翻出一塊鐵片，扔在千機面前的木墩上。
今天的活兒。他說，把這塊廢鐵，敲成針。
……針？
千本。田中老人用長鉗從爐膛裡夾出一塊燒紅的金屬，在自己那邊的鐵砧上鍛打。
暗部用的那種。細，直，尖，能穿透兩層布甲。你爹活著的時候，給木葉打的千本，暗部用了十五年還在誇。
千機低頭看著那塊廢鐵。
不規則的片狀，邊緣有鋸齒狀的斷裂痕，表面覆蓋著暗紅色的氧化層。系統在她視野裡彈出分析：
【材料評估：低碳鋼廢料，含碳量0.2%，雜質率12%】
【鍛造難度：高（材料劣質，需多次摺疊鍛打提純）】
【目標：千本（基礎型）】
【預估工時：8-12小時（成人標準）】
千機把廢鐵攥在手裡。
粗糙，冰涼，帶著鐵鏽的腥氣。
但她聞到的不是這些——她聞到的是可能性，是進度條向前爬動的希望，是親手完成第一件成品的鑰匙。
……開始。她說。
孤兒院的日程是固定的。
早晨六點起床，七點到八點早餐，八點到十二點集體授課（識字、算數、火之意志）。
十二點到兩點午休，兩點到五點自由活動，五點到六點晚餐，六點到九點自習或遊戲，九點熄燈。
千機的時間表被她自己改寫了。
自由活動？不。她偷溜。
第一次是週三。
她趁保育員轉身哄一個哭鬧的幼童，從院子側門的縫隙裡擠出去，沿著牆根疾走，在石板路上留下一串小小的、急促的腳步聲。
她的心跳得很快，不是因為恐懼——她計算過路線、時間和被發現的風險——是因為期待。
鍛造坊的門虛掩著。田中老人不在，留了張字條：【爐裡有火，自己練。】
千機站在鍛爐前，深吸一口氣。
鐵鏽，炭灰，松脂，汗水。匠人的味道。
【檢測到高濃度鍛造環境……】
【被動學習模式啟動……】
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