木葉63年的盛夏，蟬鳴聲把典禮現場烤成蒸籠。
千機站在畢業生佇列的最前方，白色的忍者服被汗水浸透，貼在身上勾勒出……過於明顯的曲線。
她的耳朵在熱氣中泛著淡淡的粉，不是因為害羞——是因為……臺上那道目光。
三代火影的目光。
那目光慈祥得像在看孫女，深邃得像在評估棋子，精明得像在計算……利息。
千機太熟悉這種目光了——前世28歲的唐明，在年終彙報時，領導的目光就是這樣：嘴上誇著很有想法，心裡算著能給我帶來什麼。
……大忽悠。千機在心中默唸，嘴角微微上揚的弧度被強行壓下去，耳朵紅得像熟透的蘋果。
但表面上，她低著頭，聲音軟糯得像在害羞：……謝謝火影大人。
三代火影坐在觀禮臺中央，菸斗裡的火光明滅，像某種古老的、正在計算收益的……計算器。
他的目光在千機身上停留了三秒——比伊魯卡長，比不知火玄間久，帶著某種……更復雜的、像在評估投資回報率般的精明。
野尻千機。他的聲音很輕，但足夠讓全場聽見，你的器忍術……很有意思。
……只是計算。千機輕聲說，耳朵更紅了。
不，不只是計算。
三代火影微笑，菸斗裡的煙霧在空氣中繚繞，像某種古老的、正在編織的……契約，是創新。木葉……需要創新。
他頓了頓，目光掃過全場——上忍們、中忍們、畢業生們、以及……那些帶著驚豔或嫉妒的目光看向千機的考生們。
器忍村？三代火影突然說，聲音像一顆投入湖面的石子，很有志向。木葉……會支援你。
全場譁然。
器忍村——那個千機在深夜獨自規劃的名字，那個她只在最信任的夥伴面前提過的夢想，那個她以為還需要五年才能……被正視的野心。
此刻，被三代火影當眾……點名。
……支援？千機在心中默唸，黑曜石般的眼睛看向三代火影——那裡面，慈祥的背後是精明，精明的深處是……試探。
他在試探。
試探我的反應，試探我的野心，試探……我能不能被。
千機的指尖無意識地收緊，查克拉絲線在袖中纏繞成環。
她的耳朵紅著，聲音軟糯得像在感激：謝謝火影大人。但……器忍村還很遠。千機只想先做好……木葉的下忍。
大忽悠。
你想讓我感恩戴德，然後心甘情願當木葉的器忍術供應商？
想得美。
但表面上，她的耳朵更紅了，像一顆被曬熟的番茄，聲音輕得像一片落葉：……木葉是千機的家。千機……永遠不會忘記。
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