“不是讓你管人。”
馬刀打斷他：“就是登記、分類、編隊。
上了船怎麼排艙位、到了地方怎麼分廠，總不能八百多號人亂成一鍋粥。
你在船廠幹過六年，工種你比我清楚。”
譚九咧了一下嘴，想笑又沒真笑出來。
他摸了摸後腦勺，咕噥了一句“那行吧”，接過馬刀遞來的半截鉛筆和一摞裁好的粗紙條。
他轉過身衝棚屋吆喝了一嗓子，嗓門大得整個營地都聽見了：
“弟兄們！都出來！排好隊！一個一個登記！聽不懂廣府話的找個翻譯，聽不懂官話的也找個翻譯。總之人來了就行！”
棚屋裡的人三三兩兩湊了過來。隊伍排出去老長。
馬刀沒有站在人群裡。
他走到營地最西頭的一棵桉樹下，背靠樹幹蹲下來。
從這個角度，整個營地一覽無餘。
棚屋的門口、外圍的矮丘、通向大路的那條土道，全在眼底。
他從懷裡掏出那個裝匯票的皮袋子，翻了翻剩餘的票面。
鍾途走前交代過一句話，原話是：“到了美利加，給人發薪。
以他們原來的工價為準，上浮兩成，預付兩個月。讓人安心。不安心的人，幹活不踏實。”
八百多號人，兩個月預付，算下來得六萬美元出頭。摺合英鎊約一萬二。
不是小數目。但馬刀沒猶豫。鍾途說了付，那就付。
他站起身，拍了拍褲子上的塵土，直接去了亨德森在碼頭區的辦事處。
“替我換錢。英鎊換美元和銀元，小面額，能直接發到人手上的。”
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傍晚，奧克蘭營地。
馬刀搬了一張木桌到棚屋前的空地上。桌上碼著幾摞美元紙鈔和銀元，旁邊是譚九剛登記完的花名冊，厚厚一沓。
沒人通知，但營地裡的人全出來了。
訊息在棚屋之間傳得很快…發錢了。
馬刀站在桌後，一手按著花名冊，一手點人。
“叫到名字的上來，報工種，領錢，簽字畫押。”
第一個上來的是譚九。
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