一八八四年十二月二十八日。
北太平洋。
舊金山已經早已看不見。
七艘船加上亨德森的自由號拉成一字長蛇，兩邊各一艘炮艦護航，煙囪吐出的黑煙被西風扯成碎條，散入灰白色的天際。
馬刀站在領航貨船的艦橋上，兩手撐著鐵欄杆。
他已經在這個位置站了一整夜。
海面上什麼都沒有。
沒有追兵，沒有帆影，只有浪。
一道接一道，從船頭劈開，沿著鐵殼嘩嘩地往後滾。
他不習慣這個。
腳底是鐵板，鐵板下面是深不見底的水。
四面八方全是灰濛濛的天際線，看不見一棵樹、一塊石頭、一道山樑。
風從西邊來，浪從西邊來，威脅也可能從西邊來，也可能從東邊、南邊、任何方向。
看不見的東西最危險。
艙梯口傳來腳步聲。
譚九鑽了出來，端著一碗涼了的米粥，擱在艦橋的鐵臺子上。
馬刀沒動。
“炮操練得怎麼樣？”
譚九靠在艙壁上，搓了搓手。海上的風比他想的冷。
十二月的北太平洋，就算緯度不算高，夜裡甲板上也能把人吹透。
“能塞彈，能點火。”
他斟酌了一下措辭：“雖然經過了半個月的學習，幾門炮各打了幾十輪空膛演練，沒裝藥。
動作還是慢，從搬彈到擊發，最快的一組也要四十幾秒。”
他頓了頓，還是忍不住加了一句：“馬先生，我在舊金山的造船廠幹了六年。
美利加海軍的炮是見過的。人家十五秒一輪齊射，彈著點偏差不超過半鏈。咱這些弟兄……”
“夠了。”
馬刀端起粥碗灌了一口。
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