一八八五年七月二十八日，上午九點。
博斯港電報房裡，銅臂跳了三分鐘。
電報員把譯好的紙條送到市政廳時，鍾途正在吃早飯——一碗糙米粥，兩塊鹹魚幹。
他放下筷子接過紙條。
電文不長，用的是出發前約定的字母替換密碼。電報員已經譯成了明文：
“人到，貨通，店已開張。路上查得嚴，車馬慢了三成。餘者照常。——刀。”
鍾途把紙條翻過來又看了一遍，折起來塞進襯衣口袋。
蘇文軒坐在對面，筷子沒動：“馬刀到了？”
“到了。跟杜克洛、亨德森都接上頭了。”
“英軍那邊？”
“商船還在被查，通行效率下降。但沒有額外動作。”鍾途端起粥碗喝了一口，“暫時沒事。”
蘇文軒點了點頭，沒再問。“暫時”兩個字他聽得懂。
鍾途吃完飯，擦了擦手，站起來。
“今天去船廠。你把上個月的軍工支出明細理一理，下午我回來看。”
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造船廠在博斯城西南方向三公里處，緊挨著一片天然深水灣。
一年前這裡還是一片亂石灘。現在，兩座幹船塢的混凝土塢壁已經澆築完畢，鋼製龍門吊架跨在塢口上方，蒸汽絞盤的鏈條垂下來，在海風裡微微晃動。塢裡頭停著一艘正在鋪設龍骨的千噸級貨船骨架，肋板像魚的骨刺一樣整齊排開。
更靠裡的泊位上，兩艘一千五百噸級的老式炮艦並排停著。艦身是鐵殼的，鉚釘密密麻麻，雖然也翻新過，但有些地方也已經鏽跡斑斑了。
鮑爾站在幹船塢邊沿，手裡攥著一卷圖紙，看見鍾途過來，迎了上去。
“總長。”
一年相處下來，這個德國人已經習慣了用中文稱呼。他的中文仍然生硬，但關鍵詞從不含糊。
“船塢的蒸汽錘、車床、鑽床、鉚接機全部到位。”鮑爾展開圖紙，鋪在一塊鐵板上，用扳手壓住四角，“維修和改裝能力已經具備。新造千噸貨船的龍骨鋪設正常推進，按進度年底前可以下水。”
鍾途沒看貨船。他的目光落在那兩艘舊炮艦上。
“這兩條，什麼時候能改完。”
鮑爾順著他的視線看過去，等著下文。
鍾途走到泊位欄杆前，雙手撐著鐵欄，開口說得很慢，每個字都像是在圖紙上畫線。
“艦艏艦艉各裝一座雙聯裝一百五十五毫米炮塔，半封閉結構，正面和側面用十二毫米鋼板防護。船體結構撐不住同時齊射的後坐力，所以雙聯炮採用交替射擊。”
他停了一下。
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