卡靈頓站起來，走到窗邊。窗外是悉尼港的碧藍海面，幾條商船停在錨地，桅杆在陽光下晃動。
“把港裡那幾條快船徵用了。”他背對著眾人說，“對外說是軍用排程。實際上——把我家裡人和幾位議員的家眷先安排上船。紐西蘭那邊有人接應。”
“總督大人是覺得……悉尼也守不住？”
卡靈頓轉過身來。
“我沒說守不住。我說的是，萬事留一手。墨爾本在我們前面，維多利亞州跟我們的新南威爾士一樣，人口都有上百萬。西澳人要打過來，得先過諾曼比那一關，他們兵多、武器多、錢多。墨爾本要是扛住了，我們就穩如泰山。墨爾本要是沒扛住——”
他沒把話說完。
在座幾人都聽懂了。
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布里斯班。昆士蘭總督官邸。
總督諾比恩收到電報的時候正在吃晚飯。他看完電報，把刀叉放下，食慾全無。
“叫帕爾默過來。”
帕爾默是殖民地防務大臣，住得不遠，二十分鐘後趕到。
“看過了？”諾比恩把電報推過去。
帕爾默掃了一眼，臉色變了變。“聯合艦隊全沒了？”
“全沒了。”
帕爾默坐下來，兩手撐在膝蓋上，低頭想了一會兒。
“我們有九千軍隊，庫存的武器還能武裝五千青壯。”
“然後呢？”
“然後……”帕爾默苦笑，“然後靠那幾百英里的荒地？西澳人要是從海上來，我們連個像樣的岸防炮都沒有。”
諾比恩用餐巾擦了擦嘴角。“給阿德萊德回個電報，就說我們密切關注局勢，正在協調兵力部署。別的什麼都不用做。”
“不派兵？”
“派什麼兵？我這一萬四千人守昆士蘭都嫌不夠，整個昆士蘭還有3.5萬的華人，這些人不用鎮壓看守嗎？南邊打成什麼樣是南邊的事，我只能管好自己這一畝三分地先，要打也是墨爾本跟悉尼先打，先觀察一下情況再說。”
帕爾默沒有反對。他心裡清楚，就算想救，也救不了。布里斯班到阿德萊德的距離，比倫敦到莫斯科還遠。
“還有一件事。”諾比恩壓低了聲音，“碼頭那邊有三條荷蘭商船，下週要走。你去跟船主談談，留幾個艙位。我和你的家人。”
帕爾默抬起頭看著他。
“以防萬一。”諾曼說。
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塔斯馬尼亞。霍巴特總督府。
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