智利首都，聖地亞哥。
沉悶的空氣彷彿在內閣會議室裡凝固了。長長的橡木桌中央，孤零零地躺著一份剛剛譯出的電報抄件。
“‘伊基克全境實行華人區域自治’……”
陸軍部長死死盯著那行字。他猛地拔高嗓門念出聲，粗壯的手掌“砰”地一聲重重砸在桌面上。
震得面前的骨瓷茶杯猛地一跳，滾燙的茶水濺在名貴的木紋上，洇出一片深色的水漬。
“這是叛亂！赤裸裸的叛亂！”
他憤怒地環視一圈，脖子上的青筋像蚯蚓一樣凸起，隨著粗重的呼吸一鼓一鼓。
“怪不得整整一個多星期，我們根本聯絡不上伊基克！原來是這幫挖礦的華工在搞暴動！先生們，硝石戰爭我們打了幾年才拿下的地方，填進去了多少小夥子的命？
那是國家財政的命脈！現在居然被一群苦力佔了？港口停擺，礦區失控，每天損失的稅收是個天文數字！
我提議，馬上動員北部駐軍，穿過阿塔卡馬沙漠，把這群黃皮猴子全吊死在港口的起重機上！”
幾個鷹派的軍方官員立刻跟著附和，刺耳的椅子摩擦聲響起，他們站起身，揮舞著拳頭吵嚷著要立刻調兵鎮壓。
然而，坐在長桌另一頭的內政大臣卻冷眼看著這群暴躁的軍人，皺著眉頭，語氣幽冷道：
“去鎮壓？說得輕巧。拿什麼鎮壓？”
陸軍部長怒瞪著他，像頭被激怒的公牛：“拿我們的步槍！拿我們的大炮！”
“你們能不能動動腦子？”
內政大臣，指節用力敲了敲那份電報。
“上千個連飯都吃不飽、手裡只有鐵鎬的華工，能在一夜之間悄無聲息地奪下堅固的炮臺？能控制整個港口？
甚至還順手把英國人的兩艘巡洋艦給繳了械？這種鬼話，你們自己信嗎？”
會議室裡瞬間鴉雀無聲。剛才還叫囂著出兵的軍官們面面相覷，臉上的狂熱迅速褪去，取而代之的是一抹驚疑。
“這套路子，各位難道不覺得似曾相識嗎？”
內政大臣疲憊地靠在椅背上，手指無意識地摩挲著桌面。
“十年前，西澳那邊是怎麼起家的？先是苦力暴動，然後奪取港口，接著就是把不可一世的英軍打得滿地找牙。
你們真以為，伊基克那幫大字不識幾個的苦力，能自己想出這麼周密的連環計？”
有人嚥了口唾沫，小心翼翼地打破了死寂：“您的意思是……這背後，是西澳在授意？甚至在暗中幫扶？”
內政大臣沉重地點了點頭：“不是可能，我有極大的把握認定這一點。”
嘶——
一陣倒吸涼氣的聲音在會議室裡響起。好幾個官員額頭上瞬間冒出了冷汗。
西澳！那個如今讓整個西方世界都感到頭疼不已的名字。
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