1893年12月10號。
瓦爾帕萊索，英國太平洋分艦隊司令部。
此刻，寬大的桌面上，兩份電報靜靜地放著，讓太平洋分艦隊少將指揮官心煩意亂。
一份，是西澳軍政廳剛剛面向全球的公開通告；另一份，則是半小時前從倫敦唐寧街十號緊急拍來的跨洋絕密“訓令”。
少將整個人陷在高背椅裡，視線在兩份電報之間來回掃視，腮幫子上的肌肉因為咬牙而微微抽搐。
他原本連作戰計劃都擬好了——以保護僑民的名義，率領艦隊直接北上伊基克，用大英帝國艦炮的怒吼，把那群膽敢偷襲皇家海軍巡洋艦的黃皮苦力炸成肉泥！
但倫敦發來的這道訓令，就像一盆冰水，把他心裡的火澆得透心涼。
訓令上的字句冷酷而直白，根本沒給他留半點將在外君命有所不受的餘地：
第一，太平洋分艦隊全體艦隻，絕對不允許擅自向伊基克開火！必須極力規避與西澳方面發生任何形式的正面武裝衝突。
艦隊的任務，僅僅是在外海游弋警戒，保護沿海的英國僑民和硝石礦場。只要礦場的產權沒被那群華人沒收，就必須維持現狀。
第二，關於被扣押的兩艘巡洋艦和海軍官兵，立刻派人向伊基克自衛武裝遞交嚴正交涉。
底線是要求對方保證俘虜和在伊英國商人的生命安全，嚴禁破壞巡洋艦上的艦體和武器裝置。
第三，艦隊保持靜觀其變。等智利政府軍和伊基克武裝在陸地上打出個結果來。
如果智利贏了，大英帝國就轉頭向智利索賠礦廠停擺和巡洋艦被偷襲的損失；
如果伊基克那幫人真守住了，倫敦再派專員去進行高壓談判。
“砰！”
少將終於忍不住了，一巴掌重重地拍在訓令上，震得桌上的咖啡杯叮噹作響。
“這群坐在白廳裡只會算經濟賬的政客！”
他低聲咒罵著：“他們根本不在乎皇家海軍在南美丟了多大的臉！”
就在這時，門外傳來一陣急促的軍靴聲。副官推開門，領著智利政府派來的特使走了進來。
特使臉上堆著那種政客特有的、略帶討好的假笑，微微欠身：“日安，尊敬的將軍閣下。”
少將深吸了一口氣，強壓下心頭的火氣，冷淡地點了點頭：“你好，特使先生。坐吧。”
特使顯然很著急，屁股剛挨著椅子邊緣就直奔主題：
“將軍閣下，伊基克的叛亂已經嚴重威脅到了整個北部的穩定。我國總統殷切希望，貴軍能出動軍艦，從海上協同炮擊伊基克港口。
同時……我們希望能租借貴國的一些商船和運輸艦，把我國的陸軍直接運到伊基克附近的海岸進行登陸作戰。”
少將看著眼前這個滿頭大汗的智利特使，心裡冷笑一聲，面上卻只能按照倫敦的底線給出答覆：
“很遺憾，特使先生。大英帝國在這次事件中，將保持絕對的中立。
皇家海軍不會向伊基克開炮，更不會提供任何船隻來運載貴國的作戰部隊。”
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