次日。早上八點整。
弗里曼特爾軍政廳，會議室。
昨晚的溫情與煙火氣已經蕩然無存，取而代之的是絕對的肅穆。
鍾途穿著筆挺的軍裝，坐在長條會議桌的主位上。
左側一溜，是軍方的鐵三角：陳鐵、石勇、趙虎，個個腰背挺直；
右側，是文官與技術的骨幹：林鐵柱、蘇文軒、李書堂、張守田、張貴林。
周老根則安靜地坐在最末尾的椅子上，手裡習慣性地握著一杆老菸袋鍋子。
屋裡安靜得只能聽見牆上掛鐘“滴答滴答”的聲響。
鍾途隨手翻閱著面前厚厚的一沓各地彙報卷宗，紙張翻動的沙沙聲，牽動著每個人的神經。
“啪。”
鍾途一把將卷宗合上，聲音不大，卻讓在場的人都精神一振。
“自1889年咱們打下澳洲全境算起，到現在，快五年了。”
鍾途的目光掃過在場眾人。
“這五年裡，我一直坐在弗里曼特爾的辦公室裡。
每天看著你們遞上來的各種報表，看著各地的卷宗。
什麼鋼鐵產量翻番，什麼農墾面積大增……底下人報上來的這些資料，到底是實打實的成績，還是報喜不報憂？
底下的官僚作風到底爛沒爛？說實話，我不知道。”
他頓了頓，聲音沉了下來：“不親眼去走一走，看一看，這心裡，總覺得不踏實。”
眾人面面相覷。
確實，除了像張守田和張貴林這樣整天在外面跑農牧礦務的，在座的大多數核心層，這兩年都被拴在了弗里曼特爾的中樞。
底下究竟是個什麼光景，大家其實都是在“看報表治國”。
鍾途站起身，大步走到牆上那幅巨大的澳洲全圖前，拿起一根長木棍，在地圖上重重地點了幾個位置。
“所以，在正式建國之前，我打算出去走一趟。搞一次——環澳全境海路大巡閱！”
木棍在地圖上畫出了一個令人咋舌的巨大圓圈。
“路線我已經定好了。
從弗里曼特爾母港出發，一路向東，過阿德萊德、墨爾本、塔斯馬尼亞，繞道紐西蘭，然後折回悉尼，再到布里斯班。
接著北上，去新幾內亞，達爾文。
最後轉道皮爾巴拉礦區，順著西海岸，最終回到弗里曼特爾。”
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