李二柱一案塵埃落定後，知白堂的名聲徹底在任家鎮打響了。
鎮上街坊人人都誇，知白不僅道術高深，心地更是難得。幫寡婦洗刷冤屈，為枉死鬼魂討回公道，從頭到尾分文不取，是真正心懷善意的修道之人。
自此之後，上門找知白辦事的人絡繹不絕。
有人來看住宅風水、求平安符籙，也有人專程來超度亡魂，甚至誰家丟了物件、遇了蹊蹺事，也會上門請他推算一二。
知白向來隨性，向來有求必應。
力所能及的事，他一概盡心幫忙；超出能力範圍的，也絕不糊弄，首言告知對方。他收酬從來隨心，從不漫天要價。富庶人家願意多給，他便坦然收下；尋常百姓拮据，少給或是不給也無妨；實在拿不出酬勞的，拎一籃雞蛋、抓一把青菜，聊表心意便足夠。
秋生和文才整日在鋪子裡忙前忙後，跑腿打雜、接待來客，雖說日日勞碌，心裡卻格外充實快活。
唯獨阿威，依舊是每日天不亮就趕來義莊練功，半點不敢懈怠。這段時日下來，他的進步肉眼可見，馬步能穩穩紮上半個時辰不晃，道法口訣也背熟了大半。唯獨畫符一項始終不得要領，筆下符紋歪歪扭扭，毫無章法，跟小孩子胡亂塗鴉的鬼畫符別無二致。
這事也成了文才日常打趣他的由頭。
每次瞧見阿威畫完符，文才總要湊過來調侃幾句：“西師弟，你這畫的到底是正經符籙，還是純粹的鬼畫符啊？”
阿威當即不服氣地瞪眼反駁：“你還好意思說我？你剛開始學畫符的時候，比我現在差遠了！”
“胡說八道！我當初畫得可比你規整多了！”
“你才胡說！明明就是我更強一點！”
兩人三天兩頭拌嘴抬槓，吵得熱鬧。知白看在眼裡，從來不多插手勸阻。
義莊清冷孤寂，知白堂亦是清靜之地，有這般吵吵鬧鬧的煙火氣，才像個真正的家。
這天午後，日暖風輕，鋪中清閒，知白正坐在櫃檯後凝神畫符。
外出傳信的紙人如期折返，帶回了三封書信。
三封信來源各異，分別是西目道長、石少堅，還有無心寄來的。
知白放下手中符筆，先拆開了西目道長的信。紙上字跡歪歪扭扭，潦草隨性，一如西目本人跳脫的性子。
小棺材，你早前提及的異象，我和千鶴細細核查過典籍，找到了些許相關記載。幾百年前曾出現過一次大規模孤魂遷徙，起因是地府陰神異動，驚擾了陽間萬千孤魂野鬼。眾亡魂本能趨避陰煞、靠攏道氣鼎盛之地，而茅山身為道門聖地，道氣最盛，故而無數孤魂盡數往茅山匯聚。
不過這只是古籍記載，如今的異象是否同源，尚且無法定論。我近期趕屍路途也越發不太平，沿途行屍作亂頻發，不少老路徹底走不通，只能繞遠路繞行。
對了，聽聞阿威拜你為師了？我跟你打個賭，這小子三個月之內，絕對畫不出一張規整正經的符籙，你敢不敢認？——西目
知白看完信，無奈失笑。西目師叔素來如此，正事閒話摻在一起，半點改不了八卦的性子。
他隨即拆開第二封，是石少堅的來信。字跡工整遒勁、一絲不苟，沉穩端正，恰似石少堅本人的品性。
知白師弟，來信己收悉。茅山現下的局勢，比你預判的還要嚴峻。先祖殿鎮守的長明燈，如今己滅了五盞。家父親自帶隊徹查數次，每每即將觸及異動根源，線索便會莫名中斷，山門卦象紊亂不堪，天機徹底被遮蔽。
家父推斷，幕後作祟之人，修為至少是天師境界，甚至修為更勝一籌。目前己傳令各位在外的師伯師叔，叮囑眾人多加戒備、謹慎行事。
任家鎮毗鄰茅山，師弟與九叔務必多加提防，彼此照應。另外，家父問及你近況，盼你得空能回茅山一趟，他想見見你。——石少堅
知白捏著信紙，久久默然。
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