觀測局裡，大夥兒正為了構建那個覆蓋全球的戲曲資料“防護牆”忙得腳不沾地，鍵盤敲擊聲和通訊器的呼叫聲此起彼伏。可就在這節骨眼上，好幾份加急的異常報告，幾乎是前後腳被拍在了宴無妄的桌子上。
“報告！城西‘梅韻軒’京劇團的備用服裝道具倉庫遭不明身份者襲擊，損失不大，但監控拍到幾個動作快得不正常的……金屬影子？”
“東區‘水磨坊’崑曲社的資料中心凌晨被強行闖入，物理防護門被某種能量熔穿，內部儲存伺服器有被暴力複製資料的痕跡！”
“北郊……”
出事的點越來越多，而且目標非常明確——全都跟戲曲院團，或者是儲存戲曲資料的地方有關。
更邪門的是，根據有限的現場影像和能量殘留分析，發動襲擊的，根本不是人，而是一種行動極其迅捷、結構不明的戰鬥機器人！這些鐵疙瘩不僅動作快，力大無窮，還能從手臂或胸口發射出一種暗紅色的、帶著明顯負面情緒波動的能量束——那感覺，跟陸昭然他們熟悉的“戲影能量”有點像，但又透著一股子冰冷和邪氣。
它們就像是執行某種程式的幽靈，打砸搶一波，造成破壞和恐慌之後，並不戀戰，反而會用一種特殊的裝置，快速收集現場瀰漫的恐懼、憤怒等負面情緒資料，然後……就在支援力量趕到之前，憑空消失得無影無蹤。
“混賬東西！”顧野一拳捶在桌子上，眼睛瞪得跟銅鈴似的，“這幫陰魂不散的傢伙，搞邪教還不夠，現在連鐵皮疙瘩都弄出來作惡了！真是為了力量，連臉都不要了！”
墨塵戴著白手套，正仔細檢視著一塊從某個襲擊現場好不容易回收的、燒得焦黑的機器人手臂殘骸。他用鑷子小心翼翼地夾起一小塊碎裂的晶體，放在高倍放大鏡下觀察，眉頭擰成了一個疙瘩。
“能量回路的蝕刻方式，帶有很明顯的‘機械神明’派系的技術特徵，那種精密和標準化，是他們一貫的風格。”墨塵沉聲說道，語氣凝重，“但是，這晶體內部殘留的能量屬性……卻又混雜著我們熟悉的‘戲影能量’的特性，雖然被扭曲、汙染了。看來，之前銷聲匿跡的‘守夜人’殘黨，並沒有真的放棄。他們當年就痴迷於研究如何將戲影能量與機械造物結合，現在看來……他們恐怕是取得了一些……我們不願看到的‘成功’。”
陸昭然心裡咯噔一下，立刻想起了之前潛入“新戲神教”暗網頻道時，隱約聽到他們提起過的所謂“機械盟友”。當時還以為只是虛張聲勢，現在看來，守夜人這幫瘋子殘黨，很可能真的已經和夜魘的殘餘意識勾搭上了，甚至達成了某種合作！
“必須儘快找到他們的老巢，找到生產這些鐵疙瘩的流水線！”陸昭然語氣堅決，“不然，讓他們這麼到處搞破壞、收集負面情緒，簡直就是給夜魘的計劃源源不斷地送彈藥！”
技術追蹤的重任再次落到了蒼燁肩上。他調動了所有能調動的資源，像梳子一樣梳理著那些機器人出現和消失區域的網路訊號、能量波動殘留。終於，在排除了幾十個虛假訊號和干擾源之後，一個穩定的、散發著微弱但持續波動的訊號源，被鎖定在了城郊結合部的一片區域。
“找到了！訊號源很強，而且非常集中，就在城東老工業區那邊，一個早就廢棄多年的大型機械加工廠裡！”蒼燁指著電子地圖上那個閃爍的紅點，“能量讀數和對得上，基本可以確定就是它們的生產窩點！”
事不宜遲，陸昭然立刻點將，帶著身手敏捷、擅長潛入和正面強攻的肖銳，以及能力特殊、能操控時空的葉棠，組成了一支精幹的三人突襲小隊，趁著夜色，悄無聲息地朝著目標工廠摸去。
工廠外圍荒草叢生，鏽跡斑斑的鐵絲網破了好幾個大洞，一副衰敗景象。但越靠近核心廠房，那種若有若無的機械運轉的嗡鳴聲就越發清晰。
三人互相打了個手勢，利用陰影和廢棄裝置的掩護，如同鬼魅般潛入了最大的那座廠房內部。
剛一進去，即使心裡早有準備，眼前的景象還是讓三人瞬間屏住了呼吸，心頭巨震！
這廠房內部的空間比從外面看還要巨大得多，高度足有十幾層樓。而在這廣闊的空間裡，數十條全自動化的金屬生產線，正如同冰冷的巨蟒，在全速運轉，發出震耳欲聾的轟鳴聲！流水線上，一個個閃爍著金屬寒光的、人形的戰鬥機器人骨架正在被迅速組裝，安裝外殼，載入武器模組……
最讓人感到生理不適的，是每一個接近完工的機器人胸口位置，都被強行嵌入了一顆……正在跳動的、暗紅色的心臟！那心臟明顯不屬於人類，更大，搏動更有力，表面佈滿了詭異的經絡，被數根粗大的金屬鎖鏈和能量導管死死束縛、連線在機器人的胸腔內。
即使隔著一段距離，也能感受到那心臟在搏動中傳遞出的、一種源自生命本能的痛苦與絕望！
“這幫天殺的畜生！”
肖銳的眼睛瞬間就紅了。他擁有“獸語共鳴”的能力，雖然那些心臟來自“異獸”，並非普通動物，但他依然能比常人更清晰地感受到那股被強行束縛、被榨取力量、充滿了憤怒與悲鳴的生命悸動！
“它們……它們在用異獸的心臟，作為這些鐵疙瘩的‘核心’！我都能聽到……那些心臟在哭嚎！”
陸昭然強壓下心頭的怒火和噁心，示意肖銳冷靜。他藉著生產線上裝置的掩護，悄悄靠近觀察。只見在機器人組裝完成的最後一道工序，工人模樣的守夜人殘黨（看起來更像是被控制的低階成員）會將一塊塊約莫巴掌大小、通體漆黑、表面彷彿有粘稠黑霧在流動的立方體，塞進機器人後背的一個能源槽裡。
那些黑色立方體一被放入，機器人眼中的紅光就猛地亮起，胸口那顆異獸心臟的搏動也瞬間加劇，彷彿被注入了強大的刺激。
“是‘負面情緒壓縮塊’！”
陸昭然心中劇震，立刻明白了這其中的原理和殘忍之處。守夜人殘黨是將從各處收集來的觀眾負面情緒，透過某種技術高度壓縮、提純，製成了這種行動式的“能量電池”。
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