觀測局裡那點子好不容易得來的安靜，還沒捂熱乎呢，就被一陣刺耳的警報聲給撕了個粉碎。大半夜的，這聲音聽得人心裡直發毛。
“頭兒！第七街區監測站急電！”一個技術員的聲音都變了調，“全球……全球範圍內的神墟裂隙，活躍度正在瘋狂飆升！從亞馬遜雨林那些沒人敢進的古老遺蹟，到北極凍得梆硬的冰蓋底下，但凡是以前檢測到過能量反應的地方，現在全都在往外冒藍光！那能量反應邪門得很，跟以前記錄的都不一樣！更嚇人的是，有好幾處裂隙眼看著在變大，甚至……甚至有些閃著光的、像是另一個世界剝落下來的‘碎片’一樣的東西，正從裡面掉出來！”
整個主控中心的氣氛瞬間降到了冰點。墨塵一個箭步衝到主螢幕前，眼睛死死盯著那不斷滾動、瘋狂跳動的能量圖譜和資料流。他的眉頭越皺越緊，臉色也變得越來越難看。
“這個能量波動頻率……這圖譜……”他深吸了一口涼氣，聲音帶著一種難以置信的沉重，“錯不了，這和古代方士記載中的‘飼神大陣’的波動特徵，吻合度超過百分之九十五！當年那些方士，就是靠著這個詭異的大陣，強行引動並試圖操控神墟的能量。現在這些裂隙集體發瘋，絕對不是什麼自然現象，肯定是有人在暗地裡搞鬼，正在試圖修復、甚至重啟那個該死的大陣！”
陸昭然不用他多說，雙手已經在控制檯上舞成了一片殘影，飛快地調取著全球各處的即時監控畫面。當畫面切換到黃河流域一處早已荒廢、被列為文物保護單位的古代方士祭壇遺址時，整個觀測局裡，響起了一片整齊的抽氣聲。
只見那殘破的祭壇中央，原本應該死氣沉沉的石臺和上面刻滿了誰也看不懂的古老符文的石柱，此刻正散發著一種極不正常的、刺眼欲盲的藍色光芒！那藍光濃郁得幾乎化為實質，匯聚成一道粗大的光柱，如同逆流的瀑布，悍然衝向天空，精準地與天際那道若隱若現、正在緩緩擴大的神墟裂隙連線在了一起！
但這還不是最嚇人的。更讓人心底冒寒氣的是，在那發光石柱的周圍，幾個穿著寬大黑袍、看不清面容的身影，正以一種極其古怪而統一的節奏和動作，圍著石柱忙碌著什麼。他們的裝扮、他們的行動模式，與之前監測到的、那個行蹤詭秘的“神秘組織”成員，完全一樣！
“是他們！果然是這幫陰魂不散的傢伙！”宴無妄一巴掌拍在控制檯上，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的命令，“葉棠！你立刻帶一隊外勤精銳，用最快速度趕到那個祭壇遺址！首要任務，使用最高強度的‘時空錨點’，不惜代價，先把那根石柱的能量給我壓制住，不能讓能量連線再繼續強化！”
“白月！你配合行動，利用你的空間感知，把遺址周圍，哪怕是一寸土地，都給我篩一遍！看看有沒有藏著別的老鼠！”
“蒼燁！別閒著，想辦法切入他們的通訊網路，哪怕只能截獲隻言片語，我也要知道他們下一步想幹什麼！”
命令一道道下達，整個觀測局如同精密的機器高速運轉起來，各小隊成員抓起裝備，迅速衝向裝備庫和傳送區。
陸昭然則留在了主控中心，他的目光緊緊鎖定了螢幕上那些代表著神墟裂隙能量波動的曲線，試圖從中找出規律或者弱點。他心裡總覺得不踏實，父親陸知遙留下的那些浩如煙海的資料裡，會不會有關於這個“飼神大陣”的隻言片語？
他幾乎是跑著回到了自己的臨時資料室，在那堆滿了筆記、書籍和手稿的桌子上瘋狂翻找。大部分資料他已經爛熟於心，但總感覺遺漏了什麼。終於，他的手指停在了一本看起來最為古舊、邊角已經磨損、紙頁泛黃的筆記本上——那是父親早年的一本研究日記。
他快速地翻閱著，大多數內容都是關於神墟能量的早期觀測猜想和一些複雜的公式推導。直到他翻到日記的最後一頁，動作猛地頓住了。
那一頁的紙張顏色似乎比前面更深一些，像是被什麼液體沾染過。上面，是用一種極其顫抖、彷彿用盡了全身力氣才寫下的筆跡，墨跡甚至有些暈開，與他父親平日裡嚴謹工整的字跡判若兩人。而那句話，更是像一記重錘，敲在了他的心上：
「真正的觀眾，從來不在螢幕之外。」
“真正的觀眾……從來不在螢幕之外？”
陸昭然下意識地重複念著這句話，眉頭緊鎖。這句話是什麼意思？之前所有的分析，都傾向於認為，跨維度直播的“觀眾”是來自其他平行宇宙的存在，或者是流量之神為了自洽其力量體系而虛構出來的意識集合體。可父親這句臨終遺言般的話語，卻指向了一個完全不同的、也更令人細思極恐的方向。
一個模糊的念頭在他腦海中閃現，逐漸變得清晰。他猛地抬起頭，眼中閃過一絲驚駭和恍然。
他立刻衝到通訊器前，接通了所有核心成員的頻道。“大家聽我說！我有一個新的發現，可能關係到所有事件的根源！”
他的聲音因為激動而有些急促：“我父親留下的筆記裡提到——‘真正的觀眾，從來不在螢幕之外。’我一開始也不明白，但現在我想通了！我們之前可能都搞錯了！”
他深吸一口氣，儘量讓自己的語氣平穩下來：“那些直播，那些跨維度的訊號，它們收集負面情緒的真正物件，或許根本不是什麼虛無縹緲的異世界觀眾，而就是我們——現實世界裡的每一個普通人！是我們，在無意識中‘觀看’了那些被扭曲、被放大的資訊，是我們產生的憤怒、焦慮、恐懼和盲目的跟從，為流量之神提供了源源不斷的力量！我們的情緒，就是祂最好的‘養料’！”
他頓了頓，讓這個驚人的推測在眾人心中消化一下，然後繼續道：“而且，這或許也能解釋為什麼夜魘的殘餘意識會選擇遁入暗網，以及為什麼神墟裂隙會在這個時候異常活躍。因為根源就在這裡——在我們每個人的心裡。只要人類心中還存在大量的負面情緒，它們就永遠能找到滋生的土壤和爆發的能量！”
通訊頻道里一片寂靜，顯然都被這個推測震撼了。
過了一會兒，蘇清歡清冷的聲音響起，帶著深思：“昭然說的……很有道理。這就好比，暗網裡那些煽風點火的小號，它們本身只是火星，而我們社會中瀰漫的、潛伏的負面情緒，才是漫山遍野的乾柴。火星掉進去，一點就著。如果我們不能從根源上，也就是從人心的層面進行引導和疏通，那麼即便我們這次撲滅了這裡的火，下次還會有新的火星冒出來，永無止境。”
就在這時，葉棠小隊的訊息傳了回來，背景音還有些嘈雜和喘息聲：“報告！祭壇遺址的石柱能量已經被我們用時空錨點暫時壓制住了，藍光減弱，與裂隙的連線也變得不穩定。但是……那幫穿黑袍的傢伙滑溜得很，我們趕到核心區域時，他們已經全部消失，現場沒有留下任何戰鬥痕跡，像是提前收到了風聲。”
“不過，”葉棠補充道，“我們在石柱底部發現了一塊被掩埋的石板，上面刻著很多沒見過的符文，已經帶回。”
很快，那塊石板被緊急送回觀測局。蒼燁立刻組織技術團隊進行掃描和破譯。幾個小時後，他頂著一對黑眼圈，帶來了初步結果。
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