起初，只是一個短暫的訊號干擾。
城市夜間的霓虹閃爍了一下，家中電視螢幕飄過幾秒雪花，手機推送新聞的標題欄卡頓半秒。大部分人都沒在意，以為是網路波動或是裝置老化。
直到所有螢幕——無論大小，無論用途——同時亮起一片粘稠如血的暗紅色。
不是鮮豔的紅，是那種淤血般的、不透光的紅。緊接著，紅色背景的正中央，一團更為深沉的黑暗開始凝聚、蠕動，逐漸勾勒出一個模糊卻令人本能不適的人形輪廓。
它沒有確切的五官，只有不斷翻湧、彷彿由無數細小痛苦面孔壓縮而成的黑色霧氣纏繞周身。
一個聲音響起了。
不是從音響裝置傳出，更像是直接在每個人的顱骨內側、意識表層振動。它經過電子合成的痕跡很明顯，卻也因此更添一種非人的冰冷與精準，每個音節都像用鈍刀刮擦神經。
“迷途的羔羊們……”
第一句話，就讓無數深夜未眠或剛從睡夢中被驚醒的人打了個寒顫。
“……你們的世界，即將迎來終幕的審判。”
螢幕上的黑暗虛影——“夜魘”的投影——緩緩舒展雙臂，彷彿在擁抱一個無形的舞臺。
“三日之後，於世界之極的純白荒原，神的劇場將自深淵升起。順從者，可得永恆之席，與神同觀萬世悲歡；反抗者……”它的聲音頓了頓，帶著某種殘忍的愉悅，“……將化為戲臺上最初的血墨，譜寫新神降臨的序章。”
畫面切換。七塊形態各異、泛著邪異光澤的碎片虛影在血色背景上旋轉，如同某種褻瀆的星座。
最終，一塊形似扭曲面具的碎片被放大、定格，佔據整個螢幕。碎片表面，細密的紋路浮現，如同活物的血管般微微搏動，散發出強烈的誘惑與不祥。
“看，這是神的信物，散落於世的權柄碎片。”夜魘的聲音壓低，帶著催眠般的絮語，“找到它，觸控它，用你們滾燙的、忠誠的血液……喚醒它。”
鏡頭再次拉近，幾乎要鑽進那血管般的紋路里。
“尋得此‘面具’碎片虔信者，以血為契，即可烙印為神之先驅，得享永生門扉之匙。”
直播訊號如同最致命的病毒，以光速撕裂了所有常規的資訊屏障。電視、電腦、手機、街頭巨幕廣告、銀行AT、地鐵線路圖顯示屏……一切有畫素點的地方，都被這血紅的畫面與魔性的低語佔據。
強行關機？螢幕會在下一刻自行亮起。拔掉電源？電池供電的移動裝置仍在嘶吼。砸碎螢幕？鄰居家、街道上、整個世界都在迴盪同樣的聲音。
恐慌在十分鐘內燎原。
最先失控的是那些本就遊蕩在深夜街頭、內心充滿憤懣或空虛的人。他們對著商店櫥窗裡陳列的、與戲曲沾邊的工藝品（臉譜、戲偶、海報）發出怪叫，用石頭或棍棒砸碎玻璃，搶奪那些毫無特殊之處的物件，彷彿那就是“神之信物”。
廣場上迅速聚集起人群，許多人臉上帶著狂熱與迷茫交織的扭曲表情，高舉著用紙板、木片甚至垃圾匆匆仿製的“面具碎片”，齊聲嘶喊著含混不清的“獻祭！永生！”
更有甚者，直接掏出隨身的小刀、碎玻璃，在周圍人或驚恐或麻木的注視下，劃開自己的手腕、掌心，將湧出的鮮血塗抹在手機螢幕、商店玻璃，乃至自己的額頭、胸膛，對著天空或攝像頭髮出癲狂的嚎叫，彷彿這樣就能完成儀式，接通那許諾中的永恆。
“假的！全是假的！”
蘇清歡站在“共生之城”指揮中心巨大的監控牆前，拳頭緊握，指甲幾乎掐進掌心。螢幕上分割出全球數十個主要城市的即時畫面，處處上演著混亂。
“他在用最拙劣的特效合成碎片影像！真正的面具碎片明明在我們這裡！他在製造恐慌，煽動人們進行集體性的自我獻祭！”
“訊號源無法鎖定！”
蒼燁面前的幾塊分屏上，瀑布般的資料流瘋狂滾動，他的手指在鍵盤上敲擊出密集如鼓點的聲響，額角青筋凸起。
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