南極冰原深處，神墟的入口像一道永不癒合的傷口，在冰層上猙獰地張開。比夜色更濃稠的黑色能量從洞口噴湧、翻滾，如同沸騰的瀝青，散發出令人作嘔的、混雜著無數低語的“存在感”。
陸昭然站在距離洞口十步遠的地方，這個距離已經能感受到那股恐怖的吸力在撕扯他的衣角。他的左臂，從指尖到肩胛，已經完全被那種深暗的、彷彿有生命般緩緩蠕動的黑色紋路覆蓋，皮膚下隱約可見暗紅色的光在流動。
他必須集中全部意志，才能壓制住右眼中時不時閃過的那抹非人的、冰冷的漠然——那是“觀眾”正在他意識的堤壩後窺探，隨時準備決堤。
江敘蹲在稍遠一點的冰面上，古卷攤開在膝頭，手指死死按著一行幾乎要褪色的篆文，聲音因為緊繃而發乾：“神墟核心……遠古時期囚禁、分解不可控神性力量的天然‘熔爐’。理論上……只要能把目標引入核心，配合足夠強的外部封印……就能完成永久性封鎮。”他抬起頭，看向陸昭然，喉結滾動了一下，“但核心本身極不穩定，是單向的‘粉碎機’……進去的東西，從沒有出來的記錄。除非……”
“除非那個‘東西’，自己就是餌，而且有足夠的分量，能讓目標不顧一切追進去。”陸昭然接上了他的話，語氣平淡得像在討論天氣。他抬手，用還能自由活動的右手，按了按左邊胸膛下那團灼熱鼓譟的存在。“我進去。它一定會跟來。”
“不行！”
沈硯辭的聲音幾乎是砸過來的。他一步跨到陸昭然面前，抓住他的右臂，力道大得讓陸昭然皺了皺眉。鎮魂鈴在他另一隻手裡瘋狂震顫，發出尖細的悲鳴，柳霜的虛影在他肩頭明滅不定，淡藍的光暈試圖驅散陸昭然身上散發出的、越來越濃的黑暗氣息。
“那裡面是什麼樣子誰都不知道！古卷也只是‘理論’！進去了就……就……”
“就回不來了。我知道。”
陸昭然看著他充血的眼睛，很慢、但很堅定地，把自己的手臂抽了回來。
他的目光掃過周圍每一張臉——林晚星咬著下唇，眼淚無聲地往下淌，手裡的治癒微光明明滅滅，不知該往哪裡放；顧野的指關節捏得發白，破邪匕首插在冰裡，他整個人像一張拉滿的弓，卻找不到目標；蘇清歡面前的裝置螢幕閃爍著危險的紅光，她手指懸在按鍵上，微微發抖；陳小雨把臉埋在雲汐懷裡，肩膀一抽一抽；鹿溪腳下的冰面，頑強生長出的嫩綠草尖，正以肉眼可見的速度蜷縮、枯萎。
“我是最後一個‘容器’。”陸昭然的聲音不高，卻清晰地穿透了神墟入口傳來的低嘯，“從我被選中，或者從我父親，從我祖父……更早的時候，這份‘終結’的責任，就已經寫好了。現在，輪到我去填上最後一個句點。”
他頓了頓，目光重新落回沈硯辭臉上，那裡面的信任沉重而溫暖：“但我不是去送死。我需要你，在外面，用你的血，啟動‘弒神程式’，完成最後的封印。只有你能做到。”
“我可以遠端啟動程式。”沈硯辭的聲音嘶啞，每個字都像是從肺裡擠出來的，“但我必須跟你進去。程式啟動需要時間，需要穩定連線。裡面什麼情況誰也不知道，萬一……萬一你撐不到那個時候……”
他上前半步，幾乎和陸昭然鼻尖相碰，柳霜的淨化光暈將兩人一起籠住，微弱卻固執地對抗著陸昭然身上散發的黑暗：“我們說好的，一起。活，一起活。死，”他吸了口氣，“也他媽一起。”
“你們……你們兩個……”陳小雨抬起頭，臉上全是淚痕，聲音破碎，“我們不是贏了嗎……夜魘不是沒了嗎……為什麼還要這樣……”
陸昭然轉過身，走到她面前，用還能活動的右手，有些笨拙地擦了擦她的臉，指尖冰涼。
“小雨，”他輕聲說，“贏了一仗，不等於戰爭結束了。有些東西……必須被關回籠子裡，永遠。等關好了，”他努力扯出一個笑，“我還想嚐嚐羅斌新研究的菜式，看看‘共生之城’你種的花開了沒有。”
宴無妄走了過來，他看起來比所有人都疲憊，眼窩深陷，但眼神依舊銳利。他沒說話，只是將一枚只有指甲蓋大小、內部彷彿封存著一段微縮星雲的淡藍色晶體，塞進陸昭然右手掌心。晶體觸手溫涼，卻帶著一種奇異的、穩定心神的波動。
“最後一塊‘時空定錨晶’。”宴無妄的聲音沙啞，“能在神墟核心那種混亂的時空結構裡，為你爭取最多……半小時的相對穩定。半小時內，封印必須完成。否則，定錨失效，你們會被徹底撕碎、分解，連意識殘渣都不會剩下。”
他重重拍了拍陸昭然和沈硯辭的肩膀，力道很大，彷彿要把自己的決心也拍進去：“活著回來。觀測局……還有一堆爛攤子等著你們。”
陸昭然握緊晶體，點了點頭。沈硯辭什麼也沒說，只是將鎮魂鈴握得更緊。
兩人轉身，面向那咆哮的黑暗入口。吸力驟然增強，陸昭然左臂的黑色紋路興奮地發亮，彷彿在歡呼。他不再抵抗，甚至主動向前邁出一步——
身體被巨大的力量攫住，猛地拽入翻騰的黑暗漩渦！
天旋地轉。感官在瞬間失效，只有無邊無際的墜落感和四面八方湧來的、充滿惡意與貪婪的“注視”。沈硯辭緊隨其後，鎮魂鈴的光芒在黑暗中撕開一道微弱的、淡藍色的裂隙，他死死盯著前方陸昭然那幾乎要被黑暗吞沒的背影，不顧一切地追去。
墜落停止。
腳下是虛無，又像是踩在某種不斷流動、變幻的混沌能量上。四周是無數交織、碰撞、湮滅又重生的金色與黑色能量絲，它們構成了一張無邊無際、瘋狂脈動的巨網，網的中心，是一片更加深邃、彷彿能吸走一切光與希望的絕對虛空。
這裡就是神墟核心。
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