屏障消散時沒有聲音，只有一種冰層開裂般的、無聲的崩解。暗紅色能量膜褪去後，露出向下的石階，階面覆著薄冰，冰下隱約可見暗沉的紋路。
階梯很深。兩側巖壁上的壁畫在應急燈照射下逐漸顯露——最初是遠古方士與機械造物的戰爭場景，線條粗獷，顏料是某種礦物與血液的混合物，歷經千年仍透著暗褐。
再往下，畫面變得詭異：方士們圍著一座複雜的陣法，陣法中央不是機械，也不是人，而是一團無法定義形狀的混沌輪廓，周圍散落著齒輪與破碎的戲曲臉譜。
最深處那幅壁畫被濃稠的黑色能量覆蓋，像一層活著的苔蘚，在燈光邊緣微微蠕動。
“能量讀數亂得像被貓抓過的毛線團。”江敘手中的古羅盤指標瘋狂打轉，他不得不將它按在掌心，“負面情緒濃度……正在指數級上升。方燼的殘魂頻率就在下面，但不止他一個——還有別的東西。”
往下走，空氣變得粘稠。每一次呼吸都像在吞嚥冰渣，冰渣裡混著鐵鏽和某種腐敗的甜膩氣味。沈硯辭的鎮魂鈴開始自行顫動，鈴身泛起的不是金光，而是應激的、蒼白的微光。
柳霜的虛影在他身側凝結，這次比以往任何一次都要清晰，她盯著階梯深處，眉頭緊鎖：“下面有東西在進食……吃的是戲影能量。被吃掉的能量正在轉化成……別的東西。”
轉過最後一道彎，空間豁然開朗。
一座直徑超過五十米的圓形石室。
中央石臺由整塊黑玉雕成，檯面中央，一枚青銅面具靜靜躺著。
面具是戲神樣式，但眼窩、顴骨、額心等位置，刻著精細的機械齒輪紋路。此刻那些紋路正從內部透出暗紅的光，像冷卻中的岩漿。
紅光有節奏地明滅，每明滅一次，室內的空氣就跟著震顫一下。
石臺周圍散落著裝備：觀測局制式能量槍、開裂的防護面罩、半融化的通訊器。沒有血跡，沒有衣物，只有一道道拖向石臺的、焦黑的能量灼痕，像什麼東西被硬生生拖進黑暗時留下的抓痕。
顧野幾乎是本能地舉槍瞄準，指節繃得發白。
“別開槍。”
墨塵的聲音壓得很低，他手中的反能量核心正投射出面具的能量結構圖——無數暗紅色絲線從面具底部延伸出去，扎進石臺，再透過石臺連線著地底某個龐大、複雜、正在緩慢搏動的能量網路。
“面具是節點，不是源頭。強行破壞節點……整個南極的冰蓋可能都會塌進下面的陣法裡。”
陸昭然走向石臺。距離縮短到三步時，面具睜眼了。
眼窩深處沒有瞳孔，只有兩簇驟然點燃的暗紅火焰。火焰騰起的瞬間，紅光如實體般炸開，吞沒了整個石室，吞沒了燈光，吞沒了所有人的視線——
黑暗。
然後是被強行拖入的眩暈感，像從萬丈懸崖墜落。
陸昭然在墜落中醒來，發現自己站在一座古老的石質大廳裡。周圍是數十位身著寬袖長袍的方士，他們圍坐成圈，中央高臺上，一位白髮方士正高舉著那枚青銅面具。
“——機械太冷，戲曲太散。”白髮方士的聲音在大廳裡迴盪，每個字都帶著蠱惑的震顫，“唯有混沌能容兩極，唯有混沌能重塑秩序。召喚吾神，滌盪諸界，歸於一統！”
陸昭然想動，卻發現自己只是這個場景的幽靈，無法干涉。他看向四周的方士，他們臉上沒有狂熱，只有一種近乎麻木的、破釜沉舟的決絕。
高臺上的白髮方士忽然轉頭，目光穿透千年時空，筆直釘在陸昭然身上。
那張臉——
是陸昭然自己的臉。更蒼老，更冷硬，眼角的紋路里刻著某種非人的偏執，但五官輪廓、眉宇間的弧度，分毫不差。
“血脈後裔，你來了。”白髮方士——或者說，初代方士首領——扯出一個冰冷的笑，“千年前，機械與戲曲失衡，吾神未能臨世。千年後，你竟讓它們共生了……真是完美的祭壇，完美的薪柴。”
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