深夜的學院靜得只剩能量核心低沉的嗡鳴。
地下通道里，那些嵌在牆內的青銅羅盤，表面黯淡了千年的“觀星紋”忽然極細微地亮了一下。
不是光，是種暗紅色的、像凝結的血一樣的色澤。
紋路如甦醒的血管般微微搏動，延伸出去的、比蛛絲還細的能量線隨之發燙，悄無聲息地穿透岩石和建築材料，鑽進上方熟睡的學員宿舍。
洛卡在床鋪上猛地抽搐了一下，驚醒。
不是自然醒。是某種冰冷的東西順著能量線扎進他後頸與機械臂介面的位置，瞬間灌入腦內。他坐起來，機械義眼瘋狂閃爍，視野裡的一切都蒙上一層扭曲的暗紅濾鏡。
隔壁床的靈汐——在他此刻的眼中——不再是那個哼著古調的歌巫，而是一個周身纏繞著黏膩金色能量觸鬚、正將那些觸鬚伸向自己蒸汽核心的侵蝕者。
“滾開——！”他喉嚨裡發出非人的低吼，一把抓過枕邊拆到一半的蒸汽機械臂，撞開房門衝了出去。
靈汐幾乎同時驚醒。
她看到的則是另一幅景象：洛卡那隻猙獰的機械臂噴吐著汙濁的黑煙，煙中浮現出無數張譏笑的機械臉孔，正撲向牆角她小心存放的、刻滿族中歌謠的傳承骨片。
“你敢——！”她指尖迸出銳利的金羽。
宿舍門被蒸汽衝擊炸開的巨響撕裂了夜的寧靜。更多學員被驚醒，然後，迅速被各自眼中看到的恐怖景象吞沒。
蒸汽朋克學員的機械裝置紛紛過載啟動，噴出攻擊性的蒸汽束；古神話學員周身亮起防禦或反擊的輝光；元素感應者們無差別地釋放出紊亂的能量場。
走廊裡，秦昊舉著掃把追打一個在他眼中正在偷竊物資箱的幻影；陳小雨縮在儲物間角落，對著空氣哭喊：“別用那些線纏我……我不好吃……”
混亂像瘟疫般蔓延。
沈硯辭和柳霜趕到時，半個學院已陷入癲狂。鎮魂鈴被沈硯辭全力搖響，不再是清越的鈴聲，而是某種撕裂性的、尖銳的秩序脈衝，強行刺入這片沸騰的混亂。
金色音波所過之處，學員們動作僵住，眼中瘋狂的血色略退，露出底下茫然的空洞。
“不是普通的精神干擾……”柳霜的虛影緊貼著沈硯辭，雙手虛按，協助穩定鈴音，“有東西直接改寫了短期記憶片段，植入了……敵人的形象。”
墨塵和江敘隨後衝進主控室。反能量核心的掃描圖譜上，清晰顯示出無數道暗紅色能量線正從地下通道輻射狀擴散，像一棵倒生樹的猙獰根系。
“戲夢蠱……古方士用來離間部族的陰毒伎倆。”江敘聲音發緊，“它放大人心底最深層的恐懼和偏見，讓幻覺比真的還真。能量特徵……和當年戚饕的手段有相似之處，但更古老，更……精妙。”
林晚星和溫寧的治癒屏障艱難地展開，淡金色的光罩勉強罩住還未失控的區域。
但屏障外，仍有學員在互相攻擊，更糟的是，暗紅能量線正不斷嘗試鑽透屏障，且每一次被阻擋後，下一次的攻擊模式就會發生微妙變化。
“源頭在地下，但病毒已經擴散。”陸昭然看著屏障外那些扭曲的面孔，沒有猶豫，“沈老師，你們穩住局面。我進去，把那個蠱心挖出來。”
他退後一步，閉上眼。
戲影能量不再外放，而是向內收斂，編織成《盜夢空間》裡那種層層巢狀的意識結構——一個用於在他人心智迷宮中定位的工具。金光包裹住他，意識脫離身體，沉入那片由病毒製造的集體幻覺汪洋。
第一層，是教室。
初代戲神的虛影站在講臺上，聲音威嚴卻透著某種冰冷的偏執：“……藝術必須純粹。任何機械的雜糅，都是對本質的褻瀆……”
臺下，學員們麻木地點頭。
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