菱蕩湖前夜的暗流餘韻未消，那名神秘青袍人翌日便主動亮了底牌。
天色剛矇矇亮，晨霧厚重如紗，厚厚籠罩整片湖面與蘆葦蕩。水汽氤氳瀰漫，將遠近葦叢、湖岸盡數揉成朦朧虛影，天地間靜得只剩湖水輕拍岸石的細碎聲響。魯小魚駕著輕舟，在蘆葦蕩外圍如常巡哨，目光警惕地掃過每一處水口，不敢有半分鬆懈。
就在此時，湖口外側的霧氣裡，忽然傳來幾聲極輕的叩響。聲響隔著薄霧遙遙傳來，節奏規整、起落有度，不是尋常江湖暗號，正是暗行內部專屬的傳訊手法。
三短聲，稍作停頓，再兩短聲。
這套暗號簡潔隱秘，唯有遊走明暗兩道的人方才知曉，寓意直白——借道。
魯小魚心頭驟然一緊，指尖瞬間攥緊船槳。對方熟稔暗行暗號，來路絕不簡單，霧中虛實難辨，他不敢貿然應聲應答，生怕落入圈套、暴露湖口布局。當即調轉船頭，輕撥湖水，壓低身形飛速折返，趕回來第一時間向陳櫓報信。
不多時，陳櫓帶著馬鋒、沈鏨二人，快步趕至湖口灘岸。晨霧尚未散去，微涼水汽裹著晨間寒意，撲面而來。朦朧霧色之中，那名昨日窺探湖域的青袍人已然現身。
他安然盤腿坐在岸邊一塊青石之上，身姿鬆弛卻不顯散漫，周身無半分窺探躲藏之態。一身素淨青布長袍利落貼身，腰間短刀穩穩懸掛，刀鞘樸素無華，不露鋒芒。約莫三十餘歲年紀，常年奔走江湖、歷經風霜，讓他麵皮顯得粗糲緊實，可一雙眼眸卻沉靜如水，澄澈平穩，不見半分陰詭戾氣，與溫家麾下的爪牙探子截然不同。
聽見腳步聲走近，青袍人緩緩抬眼，目光直直落向為首的陳櫓，聲音平靜無波，率先開口發問：“你是陳櫓？”
陳櫓腳步微頓，神色淡然，不承認、不否認，沉聲反問一句：“你是什麼人？”
氣氛一時靜默，晨霧緩緩流動，裹挾著無形的對峙與試探。
青袍人見狀，不做多餘周旋，抬手從懷中取出一枚小巧木牌，指尖輕彈，木牌順勢飛出，穩穩掠向陳櫓。
陳櫓抬手穩穩接住，觸手微涼，木質緊實。低頭細看，木牌反面刻著一道簡潔利落的波浪紋路，章法規整；正面寥寥一字，筆力沉肅、入木三分——夜。
是內廠專屬腰牌。
短短一瞬，菱蕩湖岸原本溫潤平和的空氣驟然收緊，寒意悄生。馬鋒眼神瞬間銳利沉冷，右手下意識穩穩按在腰間刀柄之上，指節微繃，周身鋒芒內斂，已然進入戒備狀態。沈鏨立在側後方，身形微沉，無聲守住退路，防備對方突發異動。
“內廠的人？”陳櫓抬眼，語聲沉穩，暗藏審慎。
青袍人依舊安然盤腿端坐青石，姿態未變，語氣清淡坦然：“算是。”
他稍作停頓，目光坦蕩，補了一句顛覆眾人預判的話：“但我不替溫家辦差。”
晨霧微動，這句直白的表態，瞬間打散了大半對峙的緊繃。不等眾人追問，青袍人已然道出此番登門的真正來意，字字清晰落地。
“我來，是為顧懷清的事。”
顧懷清。
這三個字落入耳中，陳櫓心頭猛地一沉，過往舊事瞬間翻湧而上。那位在興隆寺暗中收下罪證賬冊、直言賬冊是釘子而非刀子的清正御史，是他們一路走來，為數不多敢在暗處為百姓撐腰、與溫家抗衡的朝堂之人。自溫家大肆清算異己之後，便杳無音訊，眾人心中早已隱隱不安。
“顧大人怎麼了？”陳櫓追問，語氣裡藏著難以察覺的凝重。
“人沒死。”青袍人緩緩開口，字句沉重，“但也算九死一生，算不上安好。”
“他被關在內廠大牢，整整半年。牢獄陰寒艱苦，日夜磋磨，人瘦得脫了形，一身風骨被百般折辱，一條腿也徹底廢了，再也站不直。”
“可他嘴極緊，任憑溫家威逼利誘、百般拷問，半分口供未吐。溫家一心想從他嘴裡撬出你們手中賬冊的下落，想徹底銷燬罪證、斬草除根，卻始終一無所獲。又礙於顧懷清的御史身份，不敢公然痛下殺手、落人口實，只能將人死死困在牢中，日日折磨。”
青袍人抬眸，目光坦然望向陳櫓，道出淵源：“我這條命，是當年顧懷清親手救下的。他如今身陷囹圄，託我冒死出來，給你帶兩句話。”
“什麼話？”
”。怨舊算清，下天於白大證罪有所將同一們你與，冊賬出取自親便，機之到尋他待，候等心耐，進冒急心勿切們你讓。下底樹槐老山後寺隆興於存穩安，好藏善妥已早他冊賬“，重鄭字字，述轉聲沉人袍青”，句一第“
：囑叮與許期腑肺是皆字字，出道緩緩託囑句二第將，頓停作稍他
”。好辦穩穩，事的辦該把先，險的冒該不冒，命的我了為別。穩才船，穩櫓——句一有還“
。寂輕聲風，岸湖繞繚霧晨
。重敬的甸甸沉有更，酸有，驚震有，緒心雜複著湧翻底心。語不然默久久，收微微尖指，牌腰廠的字”夜“著刻枚那著攥心掌櫓陳
。行前步穩、心本住穩們他囑叮忘不還，證罪鍵關的家溫倒扳住護，心的人眾住護死死，改未心初、瓶如口守舊依卻，廢殘、磨磋盡，年半籠牢陷。證護命以、釘立以願甘，中之流濁世於，骨風正清一清懷顧得記，付託秘的日那寺隆興得記直一他
”？字名麼什你“：問發眼抬，緒心下櫓陳，久良
”。甚過防設我對必不也，許期有抱我對必不，勢局時看皆，幫不與幫，上遇們你與南江在若我後往。半大了便恩，到帶已話。話傳約履為只，來前番此，命條一清懷顧欠我“，遮無坦氣語，答作然坦人袍青”。郎七夜“
。示警的要重關至句一了補頭回，駐停然驟又，落未步腳，霧晨走步邁轉。水帶泥拖分半無，灑落利態姿，土塵的染沾襬下袍青去拍輕輕手抬，起緩緩郎七夜，罷說
”。備防做早必務，穩安的湖菱住護、住護想若們你。難發機藉、狀罪的新上安給要想，娘織柳對針門專，提重事舊圖意，名罪織羅意刻，賬舊的坊錦雲查翻中暗人有城州蘇，湧洶流暗則實，分安似看來近家溫，了對“
。辭言餘多句半無再，地落音話
。波風新的繃然驟底心人眾一與，氣霧涼微岸滿留只，跡蹤的他無再便岸灘口湖，間之刻片，風如去來，痕無緩輕步腳，沒吞汽水氳氤被瞬轉影袍青。中之霧晨重厚踏直徑，一形郎七夜
